一阵尴尬的沉默。
芮云常：“时候不早了。”
莫晓立即狗腿地接道：“芮大人慢走。下官送大人下楼。”至于她么，自然是留宿茵茵这里了。
芮云常离开后，莫晓在施茵茵房里又等了小半个时辰，也离开了添香阁。她想尽早出城，就要趁宵禁前抵达城门才行。
她脚步匆匆，很快走过紫金寺街，转到西便门里街，不远处就是西便门，她已经能看见高高的门楼。这时分出城的人已寥寥无几，她加快了脚步。
然而迎面过来数人，虽夜色下光线昏暗，她却被看得分明，这几个正是今日芮云常身边的东厂番子。
莫晓暗暗叫苦，低头回身，却见后头也有番子跟上，心知他们就是跟着自己来此的。
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夜色深重，云霭漫漫，月色昏昏。
皇城东南角的东辑事厂。
一样的地方，一样的人等着她。
莫晓脸色发白，默默无言。
芮云常却也不问什么，只命众番子带莫太医往后头去。
前堂灯火通明，暖意融融。然而穿过一道门后，周围灯火陡然减少，隔几十步才有一盏烛灯，火光细弱，闪烁着仿佛随时会熄灭。除了蜡烛周围一小团火光之外，皆是深浓的黑暗，阴寒丝丝渗骨入髓。
静谧，无人说话，只有脚步声。
在这样的地方行走，会有种正往地下深入，再也难见天日的错觉。莫晓明明知道这是东厂恐吓威慑人的手段，身心却都不由自主地沉落下去。
这是人为刀俎我为鱼肉的无力，前路莫测的恐惧。
忽然静谧被撕裂，黑暗中响起长声惨呼，只隔了一两道墙的样子，凄厉惨叫声中饱含痛苦与绝望，第一声之后仍断断续续，有气无力地拖着惨吟。
莫晓惊吓，猛然顿步，他们带她来的是刑房吗？什么都没问就要先上刑么？！
身后番子猛地退了她一把，她险些摔倒，不由自主向前踉跄几步，冲进一间暗室。
鼻端扑来一股浓重的血腥气，还有难以言喻的恶臭味，中人欲呕。
莫晓勉力站稳，抬头。
室内无灯，只点着一大盆火，熊熊赤焰中斜搁几支长杆烙铁。
刑吏赤着上身，油汗津津的肌肉一块一块地鼓起，从火中取出烙铁，便将烧得赤红的烙铁头用力按在刑架上的人体之上。
那具了无生气，仿若死尸般绵软垂首的人体猛然扭动起来，却因绑