置上来讲，凛鸦城并不是理想的定都之所，此城距离三国交接的边境线不过百里，但凡前线战事有些挫折，凛鸦城立时就会暴露在敌军奔袭的铁蹄之下。这并非危言耸听，在第一次龙狮战役中，萨里昂的军队在老布伦努斯公爵带领下，自暗隼堡垒突破瑞文斯顿的防线，围困凛鸦城长达三月之久。城内一度陷入弹尽粮绝的绝境，好在总算是坚持到了萨里昂人撤军。在此后的九年，凛鸦城被兵临城下已经是家常便饭，但格雷戈里四世却始终没有迁往北境腹地。原因无他，凛鸦城乃是格雷戈里家族自旧潘德帝国一路承袭下来的领土。他的曾祖父，赫赫有名的格雷戈里大公是龙骑士团的创建者之一，在瑞恩之围中组织了对预兆之狼的反攻，也是第一个以激烈的态度回应来自中部大平原所谓“正统骑士团”的非难，他那振聋发聩的名言直到现在还在北境流传：“瓦利德斯宪章用来擦屁股老子都嫌糙！”；在北境领主们最初的圆桌会议上，他为自己撤销了大公的爵位，转而自称为国王，偌大的北境以他的领土为名——在潘德语中，“瑞文斯顿”与“凛冽之鸦”同意，因此在文献中以书面语作为区分。
埃修在深夜抵达凛鸦城，他只有一个人，因此急着换岗的卫兵甚至懒得盘问他。漫长而单调的旅行后埃修也很倦怠，他在路边找了家还亮着灯的小酒馆，租了一间最便宜的单间。埃修在两片立起来的薄木板间躺下。没多久有两个醉醺醺的佣兵上来，他们一左一右地占据了埃修的隔壁，却不入睡，隔着他大声地交谈起来：
“听说了没，凛鸦城竞技场举行的新活动！哥们我今天去看了一下，乖乖，那阵仗，好像小半个银湖镇的佣兵都来了。”
“报名费就不便宜，三枚金龙币，那可是三百枚第纳尔！”
“可你要想想，第一场若是赢了，不仅回本，还能倒赚两百；而如果赢下第二场，奖金足足有一千第纳尔——娘的，老子给雇主拼死拼活一星期才能赚那么多。巴耶夫那老小子，人高马大的，硬是闯过了第三关，如果不是他自己没有自知之明，要去打第四场，两千第纳尔不就到手了吗？这下好了，非但到嘴的奖金没了，人还被打得半死不活，在担架上鬼哭狼嚎。也不是伤得很重，估计是在心疼钱。”
“哎，听说总共要连战十场，如果每过一关奖金都能翻倍，那最后能拿多少？”
木板另一头含混地计算了好久，最后才说：“怎么说都得有二十万吧？但谁能一口气打到第十关？还不如去老板开的盘口那里下个注赌输赢，赚些小钱。”
二十五