帐篷内，亚历克西斯公爵把玩着空荡荡的酒杯，盯着其上的纹路，若有所思。酒杯在他苍白得近乎剔透的手指间灵活地翻转着，一绺隐隐约约的血色从皮下的深处慢慢地逸散出来，仿佛泉水重新渗出干涸的河床。瑞恩公爵不合时宜的闲情逸致却没有招致任何异议——向来与他不合的克洛维斯侯爵与伊凡勒斯子爵此时都不在圆桌旁，而唯一有资格劝阻的格雷戈里四世则是一副事不关己的模样。领主们的目光追逐着上下翻飞的酒杯，安静地等待。
“大人。”利斯塔走进帐篷，将布袋扔到地上，撞击声蓬蓬松松。敞开的袋口中暴露出积雪特有的白色。他朝圆桌旁的领主们敬礼，于是那双让人不安的眼睛便暴露在众人的眼皮底下。他并没有刻意去与人对视，但所有人都在不自觉地避开他的视线。
“布置雪盘吧。”亚历克西斯公爵放下酒杯，漫不经心地挥了挥手，手上的血色很快隐没。“感觉怎么样了？”
“好多了。”利斯塔将雪盘摆放到圆桌中央，而后将腰里的牛皮在一旁摊开——那是一幅瓦尔雪原的军事地图。他拎起布袋将雪倾倒到雪盘中，开始照着地图还原瓦尔雪原的地貌。他左手扶着雪盘，右手将积雪抹平，而后用手指精细地堆砌每一个丘陵。利斯塔的动作行云流水，没有冗余的举止，也没有花哨的技法，一举一动都堪称雪盘作业的教科书。但所有人都记得今天早上亚历克西斯公爵几乎一剑切断了他的右手掌，创口中甚至可以看到森白的掌骨。那是足以令一个战士一蹶不振，甚至抱憾终身的伤势——除非他是左撇子。然而利斯塔只是在被叶芝照顾了几个小时之后便全然看不出来右手有过受伤的迹象。
“血手”利斯塔……这个称号无声无息地在一些人的脑海中闪现，随之浮现的便是三五零年的霜息山之役。菲尔兹威的“叉胡”艾里侯爵趁着瑞文斯顿还在门德尔松山脉与萨里昂人鏖战，果断对龙卫堡发动了奇袭。那时候龙卫堡的守军只有两千人不到，大部分还都是民兵，唯一拿得出手的是一支不到五十人的龙骑士小分队与一个编外游侠团。临时指挥官是利斯塔，他当时正在龙卫堡招募扈从预备。进攻方的兵力大约在一千五百人左右，都是“叉胡”精挑细选出来的正规军。纸面上乍一看差距并不是很大，霜息山又是天然易守难攻的地形，若真要将各个要素列个清单，斤斤计较地比对起来甚至守方还有一些微小的优势，毕竟菲尔兹威的远程部队从来都拿不出手，在战场上只有被压制的份。远不及今年早些时候龙卫堡守卫战三千对一万那般悬殊。然而清单列到最