南宫燕高估了自己在帝国中的位置，万立带着她分别拜见了皇家长老院的三位长老，得到的回答几乎一致：没有帝的旨令，没有长老院的集体授权，长老院长老不会听从任何人的调遣。
“帝是失踪了还是觅一处清静之地闭关，现在都不能确定，唯有耐心等待。”当南宫燕提出帝已失踪，情况紧急时，龙边关给出了这样的回答。
带着愤懑和失落的心情回到帝宫，南宫燕在大殿中辗转徘徊，平时很少有的一种无助感爬上了她的心头。儿童盗窃案此起彼伏，帝一去不复返。她能做什么？她该怎样做？
你们都可以静默，当做什么也没有发生。而我不能，我是南宫燕，是帝唯一有血脉相传的下一代。
她在帝宫大殿徘徊了一夜，第二天凌晨，当万立来到大殿时，他看到了一张苍白而又决绝的面容，眼眸中有红丝灿烂。
南宫燕出宫了，跟随在她身后的是帝宫护卫队守卫帝宫力量的一半，外加安国司的几个细作。能带走这支队伍，万立起到了决定性的作用。
她一路向南，她要亲自去寻找失踪的帝。顺路她也要看看盗窃儿童在帝国已泛滥到了何种程度。
南下的路只走了一半，就让她连续碰到了三起儿童盗窃案。两起是地方各堡捕获的，被路过的她知晓，一起是她这支队伍的前锋发现，被她率队亲自捕获的。
南宫燕只有一个要求，尽最大可能唤醒被盗儿童。至于被抓获的盗窃者，先审讯，不管有无审讯结果，就地处决。
这样一路走下来，她的心颤抖了，心中的怒火越烧越旺。若说南宫燕对普通百姓的生命多么珍惜，那是对她的讥讽。但面对如此疯狂的盗窃儿童的行为，令她坚硬的心肠也生出了悲愤的同情：这些生命还如此弱小啊，这是灭人道的行为。
一路走，一路听，一路看，当她率领的这支队伍到达一个叫石梁的小镇时，她下令停止前进。她现在得知到一个消息，所有盗窃儿童的车辆最终都要南下至南湖岸边，在那里找到通往密西联盟的渡船。而石梁这个地方是汇聚四方的一个点，不管是紫山的盗贼，西州帝国的盗贼，天目国的盗贼，只要进入紫山境内，前往南湖边，这里都是必经之地。
南宫燕要在这里布下一个大口袋，等待那些可恶的偷盗者自投罗网。不给予点沉痛的打击，这些人会越来越猖狂。
寻找帝的心情是急迫的，可保障帝国的根基稳固也是件头等的大事。她决定在这里狩猎半个月，然后再将设伏的任务转交给地方。