院试开考,贡院中门大开,所谓一回生二回熟,往届的童生以及刚成为童生的菜鸟新手都自发地排起长队,面对士兵的搜检也不再胆战心惊,当然,那些心中有鬼存在侥幸心理的人,即使表面装的再镇定,心底也是虚的。
童生与秀才可谓是天壤之别，一旦过了院试,就从平头百姓踏入了士大夫阶层，对于某些屡试不中的童生来说就是一步登天，即使搜查的再严格,也会有人心甘情愿冒着风险夹带或是运用其他手段作弊。
明知道一旦被逮到作弊就会被革除童生名头，十年内不得参加科考,一小部分考生仍然明知故犯，高风险高回报，世上最不缺的就是投机取巧之人，万一就逃过了士兵的搜检了呢？万一此次运气好就高中了呢？
对于这些碰运气的考生,大部分人都在士兵的火眼金睛之下现出了原形,若真的有哪位考生成为漏网之鱼中的一员,那也算是考生的本事，道高一尺魔高一丈,作弊者与抓作弊的人,自古以来就是争斗不息,你来我往，手段层出不穷，最终还是要看哪一方道行更高。
院试比之先前的县试与府试规矩更严，每场天黑之前收卷，不允许出考场，晚上不发蜡烛，并且规定考生不准随意上茅厕。
人吃的是五谷杂粮，自然会有大解和小解，然考场规则变态，谁也没法更改，不仅院试如此，自院试后的乡试、会试，甚至殿试，都不允许随意进出考棚上厕所。
每个考棚的条桌下面都放置了一个黑瓦的尿盆，考生若需要小解就尿在里面，狭窄逼仄的空间里，吃喝拉撒都在里面解决，气味肯定不好闻，若是考生想要大解，那就大费周章了。
先是上报给监考官，由监考官派人陪同考生上厕所，该考生的卷子暂时上交，等回来后取回试卷接着写，但是有一个不成文的规定，就是考官会在考生试卷上盖上一个黑印，此印章被考生们称为“屎戳子”，誉写后的附卷同样会盖上这么一个图章。
等阅卷之时，一旦碰到印着“屎戳子”的卷子，阅卷官心生晦气就放置一旁不再细看，即使考生文章写的再好，也不会有中秀才的希望，也就是说盖上这个黑印相当于此次考试落榜。
苏锦楼通过三次搜检进入最终的考场，他一身轻松，步履如风，不知情的人看了还以为他对此次院试胸有成竹了呢，实际上呢？不过是自暴自弃，完全不抱希望了，没有期望就不会失望，裸考的人就是这么光棍。
院试考两场，正场一场，覆试一场，正场考两文一诗，复试试一文一诗，并默写