长兴街，寿春城最繁华的一条街道，东西两头连着西市和东市，若放在后世会成为很不错的步行街。街道两面的酒肆商铺一家挨着一家，道路边做小买卖的摊贩也是摊子相连，來來往往的人群中，有穿着短褂长裤的百姓，有长袍飘带的文士，也有浑身绫罗肥的流油的富商。
长兴街最大的酒肆望江楼生意最好，最拿手的菜叫清蒸江鱼。刚刚从淮河中捞上來的大鱼，剥洗干净，任何调料都不放便进行清蒸。江鱼不比海鱼，腥味少一点，而寿春附近的江鱼更是沒有什么腥味，清蒸后反倒有浓浓的鲜味，也算是寿春一绝。
和往常一样，今日望江楼的生意一如既往的好，可掌柜却一副慵懒样子，独自一人坐在角落里一杯一杯的喝酒。忙碌的档垆不敢上前，一旁认识的也自觉的离掌柜远一点，他们都知道林掌柜这几日的心情不好。
林掌柜的对面房里出來一个人，手里端着酒杯，样貌猥琐。此人姓薛，是附近最有名的中人，只要有人求他从中作保，从來就沒有成不了的事。
薛中人呲着黄板牙，一屁股坐在林掌柜对面：“林掌柜，你可想好了，”
林掌柜翻起眼皮瞪了薛中人一眼，沒回答他的话，继续喝着自己的闷酒。
薛中人笑了笑：“不要这么执拗，对方出的钱也不少，你这酒肆虽好，开了这么长时间也沒能挣下这么多钱吧，如今你也上了年纪，膝下只有一个女儿，且都嫁了人，还守着这个酒肆有什么意思，我要是你立刻出手，然后去城外买几倾良田，安安稳稳的把后半辈子过完，省的每日忙忙碌碌。”
林掌柜还是不说话，一仰脖将面前的一杯酒喝干。
薛中人也不生气，脸上带着笑：“我知道你想的是什么，可你无根无缘的，这么些年若不是邻里街坊的帮衬，别说你的望江楼，恐怕连命都丢了几次了，对方虽沒名言是干什么的，我看的出來手段绝对不一般，趁着价钱还不错，赶紧出手，免得被人家惦记，到那时弄个鸡飞蛋打，那就划不來了。”
薛中人也将自己的杯中酒喝干：“林掌柜，看在咱们多年的情分上我才和你说这些话，若换做旁人我还懒的管呢，胳膊拧不过大腿，”
林掌柜起身，狠狠的瞪了薛中人一眼，抓起自己的酒壶和酒樽直接回了后院。薛中人喊了两声，林掌柜头都沒回。薛中人嘴角一翘，脸上始终带着笑，叹了口气，摇了摇头，一直望着林掌柜进了后院，这才起身回到自己的座位上。
当天夜里，长兴街走水，最先着火的就是望