曹操不知自己的行动已经被刘备军知晓，就算知道他的计划，曹操也不会犹豫派兵进攻汉中张鲁。赤壁大败而归，险些丢了北方大本营，乃是他的耻辱，率领二十余万大军，余下数万人。
曹操心知攻打江东之地，大军没有办法，只能将目光瞄准汉中。荆州六郡被刘备占领，他也无能为力，只能眼睁睁的看着刘备占据六郡，成为荆州牧。纵然赤壁之战大败，曹操也绝不会放缓自己的步伐。
经过一年多的休整，曹操卷土重来，由于自己的南征计划被孙刘联军阻挡，又加上士兵连年征战，疫病流行，战斗力大减。这样的背景下，曹操只能放弃南征的计划，让士兵休整。
既然南征计划不能实施，那么曹操就将目标放在关中以及巴蜀西川之地，还有凉州。此次，曹操将麾下谋士、将领全都召集在府内，共同商议西征的计划，而且曹操也有自己的打算。
“禀丞相，在下以为南征只能暂缓，西征确实可行！”荀彧恭声道，“巴蜀军阀乃益州牧刘璋，此人本与丞相交好，后因夷陵丢失，刘璋便转而与刘备结交，断绝与我军来往，可见刘璋并没有主见，只要大军兵临城下，刘璋必会投降，而益州军虽有将领，却是面和心不合，对刘璋亦是阳奉阴违，此战必胜。”
曹操赞同道：“刘璋虽是益州牧，不足为虑。此次本相西征之行，首先要攻打关中地区，接着便是汉中张鲁，再然后就是刘璋小儿。无论是关中，还是汉中，或巴蜀之地，都不足为虑。”
“关中虽归顺于本相，却也是不确定因素，尤其是以马腾父子为首。所以此次进攻汉中张鲁，直指巴蜀之地，必须要稳住关中局势。关中部将乃是大大小小的军阀联合而成。”
“其中韩遂、马腾之子马超为首，并没有严密的联合关系，只不过是因为利益而组成的联合体。如果他们之间因利益，必会发生矛盾，所以这次出兵汉中之地，也是为了引蛇出洞，让怀有异心的关中将领全都露出马脚来，到时候一并铲除。”
高柔沉声道：“禀丞相，文惠以为大军西征，韩遂、马超必会认为丞相率军前来袭击。纵然我军志在汉中张鲁，可是韩遂、马超等人就不会如此想，到时候不是他们主动出兵攻来，而是被逼无奈才如此做。文惠以为丞相先安抚三辅之地官员，待一切稳定后，汉中之地就可传召张鲁归降即可，不必如此大动干戈。”
“难道文惠没有听见本相刚才所言吗？”曹操不悦地说道，“大军西征不仅仅是为了汉中之地，而是引蛇出洞，就是让关中联