司马无忌腰间佩戴着湛卢剑，身上的银两不多，这是临行前司马徽给他的盘缠。司马无忌步行至颍川郡，来到集市上买了一匹马，余下的银两也够他一路上的盘缠。
司马徽让他前去投奔刘备，司马无忌也不敢违背师命，只能奔赴樊城。但是，司马无忌没想过要用‘刘晔’的名字，依然使用‘司马无忌’。虽然刘备是生身之父，可是没有半点好感。
“现在是建安十三年，也就是说曹操是丞相，那么下一步必定是率领大军南征荆州。”司马无忌暗暗地盘算着，“荆州牧刘表已经去世，按照历史记载，刘表死后是次子继位，只可惜刘琮胸无大志，庸才之人。只怕他继位后，荆州必是曹操的囊中之物。”
司马无忌想了想，决定暂时不去樊城，而是前往荆州。因为在荆州有一位重要的人物，必须要前去。
荆州牧刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。原本刘琦非常宠爱长子，只因刘琦长相与刘表十分相似，反而不喜欢次子。只不过刘琦此人不愿意娶刘表后妻蔡氏的侄女，与蔡氏家族发生嫌隙。
于是，蔡氏便将侄女许配给刘表次子，这也导致刘琦失去刘表宠爱的导火线。在蔡瑁与刘表的外甥张允的帮助下，次子反而受到刘表的信任，相反刘琦却失宠，最后刘琦为了避祸前往江夏代替已经被孙权杀死的黄祖，成为江夏太守。
刘琦的离去，让刘琮继承刘表的位置扫除障碍。正因为刘表病逝，刘琮接替其父荆州牧，只可惜他手中并无实权，犹如傀儡似的。荆州大权在蔡氏姐弟等人手中，而刘琦听闻父亲刘表病逝，想要率领大军进攻，却被刘备等劝阻。
“丞相，荆州牧刘表已经病逝，次子刘琮继位！”
“刘表次子乃是酒囊饭袋之辈，不足为虑。若是刘表长子继位，那我们就无法夺得荆州之地。现在刘琮继位，手中并无权力，而蔡氏姐弟也不足为虑，刘琦远走江夏，使得荆州人心不服，这样一来我军便可直取荆州之地。”曹操听闻大喜，道：“荆州之地多出名士，而刘表生前也大肆招揽天下名士，只要攻下荆州，对我军来说如虎添翼。”
“禀丞相，荆州刘表还有刘玄德等人，刘玄德与刘表乃是同宗，必定不会坐视不理。”
“此事不必担心，刘玄德此人过于重情义，刘表已死，刘琦又远赴江夏，蔡氏姐弟更是与刘玄德有嫌隙。以本相之见，刘玄德必不会相助于刘琮，而他也不会趁机夺取荆州。”
“丞相，刘玄德三顾茅庐请出卧龙诸葛孔明相助，又有徐