能轻易以厨艺留住皇上的心，必是皇上觉得在她的宫里可以远离后宫中女人间的纷争。”
祥贵妃道：“太后说得是。皇上性子沉静，的确是会喜欢淡泊无争的地方。”
太后道：“再淡泊从容之人也有弱点，也会有所求。你试着接近她，看她究竟想要什么。只要她肯为哀家所用，哀家许她就是。”
祥贵妃道：“她还能求什么？不过是皇嗣与恩宠罢了。可是以她的年纪，想要生养也难。”
太后冷笑道：“那有何难？自己生养不了可以收养别人的孩子。养孩子还不是为了老了之后有个依靠么？”
祥贵妃道：“太后圣明，臣妾知道了。只是，太后要让她做什么？她那个懦弱的性子，要是让她对付皇贵妃，她可不敢。别到时候反倒吓破了胆，闹到了皇上那里，可就功亏一篑了。”
太后道：“对付皇贵妃，哀家可用不着她。承乾宫里早就有哀家的内线了，无论她是不是与哀家一条心，毕竟她是钮钴禄氏的女儿，也是哀家一手挖掘，一手扶持起来的。哀家有办法让她得宠，自然就有办法送她上路。”
祥贵妃道：“太后娘娘伏线千里，臣妾拜服。”
太后道：“好了，回去歇着吧。这屋子里寒气重，别伤了身。女子何时何地都要暖着身子，你日后才有可能再为皇上开枝散叶。哀家对你可是一直都寄予厚望啊。”
祥贵妃道：“谢太后娘娘，那臣妾就告退了。”
太后点了点头，祥贵妃轻轻放下扇子，行了个大礼便退下了。
少顷，淮秀进了寝殿。
淮秀道：“禀太后，祥贵妃娘娘回去了。”
太后道：“施依山找到没有？”
淮秀道：“施太医有意躲着不见我们的人。”
太后从鼻子里哼出一声，说道：“他倒是逍遥自在，还想撇清关系，哪有那么容易！你亲自去一趟，带足了大内高手，若他不从命，就别让他活着了。”
淮秀道：“太后这是想吓吓他，还是真的要……”
太后道：“他知道得太多了，知道得太多的人总是活不长久的。若他还能安心为哀家做事，哀家也不是不懂得爱惜人才之人，若他冥顽不灵，那也没什么可惜的。”
淮秀道：“奴婢知道了，这就去安排。”
太后点点头，缓缓地闭上了眼睛。
屋内的冰块散发着肉眼可见的白色水气，云烟氤氲。