自那两位师兄进学之后，苏夫子对于他们的教学越发上心，无论是经义、策论还是字体，要求都越发严格。牛牧之在这样的情况下度过了几个寒暑，逐渐地从一个小小孩童变成了一个半大少年，因着他父母长得高，他十一二岁的年纪看上去倒像别人十四五岁的样子，也有了几分翩翩之态。
而在这五六年的时间里，牛牧之身边的其他人也有了很大的变化。首先，是孙屏，在他十五岁那年终于实现了自己的愿望，中了“小三元”，一时之间风头无两。
中了秀才之后，他再在苏秀才这里读书就不大可行了，那县学也不是个读书的好去处，里头鱼龙混杂的，那些教员亦多是举人，自己还想着考进士呢，哪里有会放多少心思在这些学生身上呢？
在那儿并不能学到多少有用的东西，孙屏自己亦不想去。不过，他有个“小三元”的名头，家里条件也好，再找一位可以教导自己的老师也不是什么难事。所以，进学之后不久，他便拜别了苏秀才，又和钱科、牛牧之等人告别了一番，去了济州府里读书。
而钱科没了孙屏之后，整个人倒像是受到了刺激一般，用功读书了一段时间，也下了两次场，第一次连县试都没过，第二次县试倒是过了，府试又没过，所以到现在，还是白身一个。但他家里人倒是看到了希望，所以，一直到现在，他还和牛牧之是同窗。
周繁周楚倒是都过了府试，不过院试也没过，但比起钱科好些，好歹也是个正经童生了，下次考就可以直接考院试，而不用从县试开始考，省了不少时间和精力。
陈佳倒是一直没有下场，估摸着也是想等自己火候够了，才去考试，也好一次过。
苏夫子的班上除了他们几人，一直也没有进新人，就连小苏秀才的班上收的学生都少了许多。牛牧之估摸着，应该是夫子年纪大了，也没有精力再教人了。
而且，不知是不是苏家的传统，他们家一直是“晚”来得子的感觉，苏夫子有小苏秀才已经三十多岁了，而小苏秀才在这几年间，才终于和他的夫人添了一个儿子，苏夫子教儿子不成，应当是想着教孙子呢！
而牛牧之的大姐一年前也出嫁了，嫁得正是当初说好的那户人家，柳岸村的何家，嫁过去一年多了，倒也和和气气的，没有闹什么矛盾。
牛牧之私底下和他大姐说了晚些要孩子的事，大丫虽然很是怀疑，因为牛李氏一直跟她强调，早早地生个儿子出来，这样才好在婆家立住脚跟，但是看着牛牧之一脸认真的样子，她也不好拂了