贺六要做的，就是将那些贩卖私盐的罪魁祸首抓出来。
这天，贺六决定拜访浙、直盐商总会的会首马步塘。
来江南之前，贺六便对盐商富甲天下的种种传闻如雷贯耳。
譬如：某位盐商家里生火做饭，烧的不是柴、不是碳，而是蜡烛；某位盐商家里养了十几个如花似玉的黄花闺女。这些女人才貌双全，琴棋书画样样精通。不过她们不是用来陪那盐商睡觉的，而是“美人盂”。那盐商每当咳出了痰，“美人盂”们就要张开嘴，仰头跪倒在盐商身前。盐商“啊呵呸”一声，就将痰吐到了女人嘴里；’某位盐商家的小公子好用弹弓打鸟。每次小公子打鸟，总是有数百百姓围在他周围。这些百姓不是为了看什么热闹。只因那小公子所用的弹弓子儿全是金珠子，百姓们围着是为了捡金弹弓子儿。
诸如此类的传说还有很多。江南盐商，已经变成了富商巨贾的代名词。
江南盐商总会会首马步塘的府邸在扬州城西。
贺六和老胡换上一身便服，一番打听来到了马府门前。
这座府邸倒是没有贺六想象的华贵，只是普通的四进院罢了。
老胡道：“这马步塘是江南最大的盐商。称得上是富甲天下。他的宅子怎么也得像咱们刚刚查抄的吴府一样吧？怎会如此朴素？”
贺六道：“财不外露。这是古训。想来那位马员外一定是遵从了这条古训。”
马府门前站着一个门房。门房问二人道：“二位是来找我家老爷的？”
贺六点点头：“是。”
说完贺六掏出了锦衣卫的腰牌。
大明的百姓，谁不知道锦衣卫的恶名？门房惊了一跳，道：“小，小人这就通传。”
贺六摆摆手：“不必通传，你直接引我们去见他就是。”
门房引着贺六来到后院之中。
在一棵垂杨树下，一个四十多岁的中年人正在呵斥一个七八岁的孩子。
这孩子的手里拿着一把弹弓。中年人怒骂道：“你个败家子！打麻雀用石头子不行么？你看看你，偷着让你母亲给你买了这么多铁珠！竟然用铁珠打麻雀！你真以为你爹有金山银山？”
贺六心想：不是传说盐商家的孩子玩弹弓，打的都是金珠子么？怎么打打铁珠也会被训斥？
门房对那中年人道：“老爷，这两位锦衣卫的大人找你。”
那中年人正是江南盐商之首——马步塘。
马步塘身为盐