风雨昏昏，纱窗烛影。
夜色渐深，黛玉读书累了，听着窗外沙沙雨，打了个盹，慢慢睡着了。
紫鹃进来的时候，忽然听到黛玉大喊。她吓了一跳，忙进前去看，只见黛玉闭着眼，满面泪痕，嘴里胡乱喊着“爹、妈、叔叔”，就知道黛玉是做了姑苏的旧梦。
自从到了贾家久住，这是常有的情形。
她正准备叫醒黛玉，就见黛玉自己醒转，睁开了眼，慢慢坐直起来，脸上还留着泪痕，神色既茫然又悲戚。半晌，问紫鹃：“你说，她们高兴过一日不成？”
紫鹃不知“她们”系谁人，不能答。
黛玉尤自闷闷不乐：“我又高兴过几日呢？”便说：“紫鹃，拿纸笔来。”
一会，袭人打发手下的小丫头来问，说宝玉看光还亮着，问林妹妹睡了没有。
紫鹃看了看还在奋笔疾书的黛玉，连忙劝罢。黛玉不回答，也不止笔，魔怔一样，写着写着，不是落泪，就是发痴，抱起几卷西洋书、札记，飞快地看几眼，又复提笔。
紫鹃无法，只得叫小丫头等一会。
过了一会，大概是人一多，声响惊动了老太太，鸳鸯也叫人来问了。
紫鹃只得再去催。
黛玉听到老太太问，才提着笔，把纸墨收起来，就此休息了。
此后情形持续了大约半月，黛玉连作诗都推辞了，茶饭不思，一门心思写什么东西，只悄悄的，连宝玉都不告诉。雪雁失口向人调笑“姑娘做起八股文章了”，还教黛玉恼了半天。
因为经常不听劝告的熬夜，多咳了几次，老太太疑心她病重了，又急得险些去请大夫。
虽然重视至此，笔头却慢。暮春都渡尽了，天气逐日炎热，黛玉才算住了笔。她一手拿帕子擦了擦额头的薄汗，一手将笔一推，怔怔的，长出一口气：“罢了罢了，自此后，可罢了！”
紫鹃正巧端着解热的粥进来，一听这话，取笑道：“什么‘罢了’？姑娘不考状元了？”
黛玉倪她一眼，负手而起，笑道：“我要是当了状元，头一个收你做锣鼓手。这样大的嗓门，正合日日地给我吆喝开道。”
紫鹃见她这调笑起来，便知她是“好了”。放下粥，一边开纱窗散热，一边说：“我呀，做个锣鼓手又何妨？只求姑娘别学宝二爷发呆性，叫我做了个呆官的锣鼓手。”
又去看桌上的文稿：“姑娘到底做出了个什么不得了的文章来？”
黛玉脸上一红，