任为宣诏使者的穆好古，白净无须的面容上却是毫无丝毫的欢喜和振奋之意。
他只觉得自己再度被人给坑了；原本一次冒险出使贼穴尚且不够，竟然还要再来第二次。而且第一遭他只是被紧闭在宾馆里无所事事的一段时间后就被人赶走；这一次却是要去直面那个太平贼之首，人称一代妖僧而拥有蛊惑人心在内诸多诡奇之术的虚和尚。
这可不比那些多少还要在明面上仰仗几分朝廷大义名分的藩镇之属，而是真刀真枪起来犯乱国家的反贼酋首啊，是有一言不合就要被斩成肉酱或是丢进大锅里烹死的概率啊。
而且，为防据守在襄阳抗贼的刘巨容部，可能不忿于朝廷的旨意，而对于天使一行做出什么不智的行举来；他还必须有所绕道而行。
身为朝廷的代表和大内群宦的一员，倒未必有什么性命之忧；然而寻个道路不靖的由头将朝廷的使者和代表，就此变相扣留和软禁下来而不让自己的对头得到好处，却是贞元以来朝廷与藩镇的博弈当中屡见不鲜的戏码了。
而他的使命若是在这里无果而终、半途而废的话，想必是大内仰仗和依附大阿父跟脚行事的新宦们，所乐见其成的结果之一；这样下来就算他没有被当作与藩镇交涉的替罪羊和价码牺牲掉，日后得以开释囹圄回到长安之后同样也好过不到哪儿去。
所以在南下出武关而进入山南道之后，他就放弃了传统金、商、均、襄相对便利的水运故道，而改走了东向邓、唐、隋、郢一线的陆路，最终通过借道江西招讨使曹全晸的治下，而从汉水放流直下复州在转道连接长江的支流复水，抵达了荆州境内。
因此，这一路紧赶慢赶而心有顾虑的舟车劳顿下来，原本还算富态著称的穆好古，也不由在这几天内迅速消瘦了一圈而露出面上的颊骨轮廓来。
被草贼的水师拦下来并表明身份的过程，并没有什么他想象之中的意外和波折，也就让他积累了一肚子晓以大义而痛斥对方的预演和腹稿就此落了空处。
之前被困在宾馆里无法窥探多少草贼的虚实，但是在这一路过来的短短时间内就足以让他心惊异常了。这里情景完全与朝中诸公所言截然相反；不但没有多少兵火连连之下的残败凋敝，与城外盗匪横行肆意杀人劫道的白骨露于野情形，反而还有一派诸事繁忙而好生兴旺的气象。
只见远近田亩阡陌之间尽是在牵牛、担水、锄地、挖渠的劳作身形，而大路小道上成群的士民百姓往来如织而少有菜色，虽然不免面黄肌瘦但却少有衣不蔽体的存在；