“岁朝蒙黑四边天，大雪纷纷是旱年；但得立春晴一日，农夫不用力耕田。”
挺州淠县西郊，商旅必经的坦荡官道一侧，一处矮坡上，有一株百年老树，逢了春，梢头刚冒出些嫩绿新芽，树旁倚着一块形如卧牛的平滑长石。
大清早的，只见一个官服老爷正靠背儿半躺在这块卧牛石上，搁了一壶酒在草地上，正悠哉偷闲，逢了正月立春节气，老大人嘴里唱着农谚歌打头的那几句，左手往嘴里丢几粒花生米，右手拎起酒壶对着壶嘴咂摸些酒味儿。
“啧，打完了春，鞭过了春牛，今年就盼个好收成了！还有这满树的梨花儿开，来一壶梨花佳酿，青旗沽酒趁梨花嘛！”
老大人仰着头、笑眯眯地看着山坡上这棵近两百年树龄的酸梨树，擎天华盖，虬枝峥嵘，等开花结果，路人便能摘得果子吃。
“大人——都护大人——”
忽然，喊声老远地传来，一名师爷模样的中年人，拎着衣衫下摆，一路冲上山坡，奔至卧牛石上躺身的老大人面前，气喘吁吁地道：“可算找到您了，您连北挺都护府都不待，跑到淠县待在西郊这野山坡上，这、这这……您这到底是想干啥呢？”
“哪个说职任北挺都护，就不能偷闲溜达出来，放松放松？”老大人一派赋闲的样儿，溜在这片儿山坡上，天为被地为床，还伸手指了指那棵酸梨树，捋须笑道：“张参事你瞧，这百年老树若是开花结果，每年结的梨子就跟核桃一般大，味道酸不溜丢的，却能给路过的异乡人，解渴。”
“都护大人！”长衫中年人急道，“挺州镇兵万余的节度使造反，领兵压至南境与苗启三的叛军会合，被圣上御驾亲征平叛生擒，他与另外七名节度使……不，不！是与七个逆贼一道，打入刑部天牢；
“可他这万余兵力倾巢移出西北辖地，而大人您前些年进驻北挺后，又将所率军队编为田卒，开荒种地，屯垦戍边，如今手下无一兵一卒可用，朝廷又将铁面军主力尽数召回长安，您怎就不担心……
“挺州有西北重镇、城池十余座，北挺更是重中之重，而今兵力不足，防备空虚，西北边关又常年陷于战事，外有犬戎敌患未除，内有逆贼作乱不休，时局又动荡不稳，随时都有战事爆发，大人您怎可掉以轻心？”
张参事忧心忡忡，那位老大人却不以为然：“你瞎操什么心？圣上都派了第一战将驭刺将军镇守虎牢隘口，边防守军坚不可摧，本官难得偷个闲，你就当本官是来挺州咽喉之称的淠县体察民情，这不就得