的那一支将代表大华，在来年开春与来自塞外各族的球队一较高下。
颐苑的东北角门外聚满了没有请帖的百姓，他们无法入内，只好守在门外墙角，也算参与了这一盛事。许多挑着担子的小贩在人群中穿梭揽客，提供各色酒水点心。数十支衣甲鲜明的禁军来回巡视，维持秩序。
与此同时，周敏的香云阁里亦是香云翠绕，十数个美人或倚或坐着闲聊。除冷香雪本就居住颐苑外，德妃、孙才人、胡美人等也来了。皇后不耐烦过来，便留在宫里看家。
众人能出宫来观赛，自然是周敏的提议。作为今日出席的妃子，代表着天家颜面，人人自是使出浑身解数，打扮得燕妒莺惭，桃羞杏让。
淑妃也随着来了颐苑，她提前一天来了，歇在崇政殿皇上的身边。对于她的到来，周敏看在赵启苦苦请求的份上，没有计较。这颐苑是她的颐苑，这是她与赵启的共识。淑妃要来，必须要她点头。不过作为交换条件，赵启会于赛后留张泽济在颐苑住几日。
众女多日未与周敏相见，自然少不得一番打趣，又是羡慕。正说得热闹，皇帝的龙辇已过来，便住了话头，迎了出去，各自上了轿辇，全副仪仗，迤逦往球场行去。
到了球场，下了轿辇。一通鼓响，教坊司的乐手拼命吹奏乐曲迎接。全场霎时间静了下去，一齐往南边入口看去。只见数十对禁军擎着红对牌进来，往两边站定。当先一柄黄伞盖，一身红袍的赵启一手携着淑妃，一手携着周敏，缓缓进来。落后是德妃领着众妃子跟随。
阳光下诸妃身上穿戴的珠翠熠熠生辉，耀人眉眼，教人看不清面容，只觉神晕目眩。最后大多数的目光皆落在周敏和淑妃身上，来回扫过，暗自比较两妃风采。
鼓乐声一停，赵启身边的李德一声高呼“恭迎圣上。”接着全场齐声大呼“吾皇万岁！吾皇万岁！”这一发声，越过高墙，墙外守着的百姓立时沸腾起来，亦齐声高呼。里里外外，上万人相互呼应，声震四野。远远的传了开去，引得越来越多的百姓闻声赶来凑热闹。
皇帝与众妃的位置在北面正中，独独搭了遮阳篷，四周是朝中重臣以及家眷围绕。周敏听得苑外亦热闹非凡，便对赵启说：“这一盛事原也为与民同乐，只因场地有限，容纳不下过多观众。可也不好怠慢了苑外赶来助兴的百姓。他们瞧不见比赛的实况，何不设一通传，将赛况及时宣告于众？”
皇帝点头称善。其余大臣也皆赞周敏品德。
淑妃自觉被抢了风头，心中不乐。她原想