淑妃缓过气来后,一把推开试图擦去她脸上草屑的宫娥,直往周敏冲过去,势如猛虎出山。周敏不准备坐以待毙,转身就跑,淑妃追赶不上,气得跳脚骂道:“你们还不给我抓住她!”
那些内侍宫娥这才回过神来,纷纷追往周敏。周敏穿着男装,跑起来并不费劲,一下溜到了山坡上。淑妃早跑不动了,扶着两名宫娥,只在山坡下喘气。有两名内侍已堪堪追到了周敏身后,被周敏蹲身伸腿一扫,变做滚地葫芦,从山坡上滚了下去。场面十分滑稽。
正闹得不可开交,立在山坡上的周敏一眼瞧见皇后一行人从远处赶了过来。心里终于舒了一口气。落在皇后手里总胜过被淑妃折磨。
“皇后驾到!”
这尖细响亮的一声喊,打破了僵局。众人只得上前来请安。
“皇后来得正好,这周才人以下犯上,目无法纪,请皇后将她交予我处置!”淑妃瞪着周敏恨声说道。
皇后眉头微微一皱,道:“你们皆是宫妃,却在后苑追逐打闹,成何体统!”
淑妃一愣,继而冷笑道:“皇后这话好无道理!周才人违抗命令在先,殴打我的侍从在后,皇后不处罚她,倒还问起我的罪来,未免太偏心了些!”
皇后淡淡的看了淑妃一眼,指着周敏道:“你来说说到底怎么一回事?”
后苑闹得这般喧嚣,早有人回禀了皇后。皇后听说与淑妃对峙的是周敏,也对周敏的勇气和韧劲感到意外。周敏一听便知皇后果然偏帮了她们。当下有条不紊将事情经过客观的陈述了一遍。
“淑妃对周才人所言可有异议?”
“算她老实!这贱婢数度违抗我的命令,又对我出言不逊,现下皇后可以把她交给我了吧?”
皇后哪会如她所愿,微微一笑道:“此事周才人确有不敬之处,不过淑妃已私自责打过她们,便看在我的面上,饶了她们这一遭如何?”
皇后说到“私自”二字时,有意无意间瞥了淑妃一眼。淑妃当然不愿就这么饶了周敏,只是皇后若在她私用刑罚上纠缠,她也讨不到好处。
“既然皇后都开口了,我便饶了她们。不过我摔的这一跤不能就这么算了!”
“想必周才人也是一时情急,并非有意。”皇后话音刚落,淑妃又要抗议,只见皇后朝她摆了摆手,转身对周敏等人道:“你们八人今日闹的后苑不宁,从此刻起,禁足一月,静思己过!”
周敏情知皇后明着是处罚,实则是防止淑妃这一个月内去找她