话说宋宁宗继位，与民生息，减少赋税，国家安康。初，枢密使赵汝愚因反对韩侂胄北伐，出知福州。又定朱熹理学为伪学，禁科考终生。只因宁宗立韩氏夫人为后，韩侂胄风光一时。朝中但有不顺心者，无不杀之。李显忠等闻之无不叹息，皆闭门不出。数年后，李显忠亡故，时年六十九岁。宁宗因其历仕四朝，官高位显。下旨厚葬，追封太尉。崔夫人所生长子李祐承袭西平王爵位，次子李祁封清涧侯。祐生子庭芝，待蒙元崛起，死守两淮，拒不投降，颇有乃祖之风。
宁宗登基十年后，改元开禧。明年，韩侂胄闻金主昏聩无能，整日沉湎酒色，便命直学院士李壁起草伐金诏书，上奏宁宗。宁宗见表文：“天道好还，中国有必伸之理，人心效顺，匹夫无不报之仇。……兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，熟无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。”宁宗看罢，问曰：“韩卿家，金兵悍勇善战，我朝兵疲将弱，如何北伐？”侂胄曰：“臣以为金人勇悍已非当年可比。金主无意进取，非当日完颜雍在位可比。臣愿亲率大军北上，复祖宗之基业。当年岳武穆遗恨朱仙镇，臣每日思武穆之功溃，皆赖秦桧奸党。圣上可追封岳武穆为鄂王，鼓舞士气。他日时机成熟，臣即提兵北上。”宁宗曰：“爱卿当如何进兵？”侂胄曰：“只起江南之兵恐难有胜算。故臣欲调西河王、南郑王两处兵马东进，与臣两路合兵，定可一战而定中原。”宁宗大喜，下旨封韩侂胄为平章军国事，训练兵马，时机成熟，即刻出兵北伐。侂胄又命人致书西河、蜀中，晓谕两处。
再说岳纲镇守西河十年余，与月华公主深得民心，当地百姓无不称颂。纲亦以此自矜。这一日，韩侂胄书信送来。纲拆开览观，不由哑然失笑。看罢，不禁叹曰：“国家用此庸臣，真乃自断手足。”月华公主闻知，忙问曰：“王爷何事叹气？”纲曰：“圣上拜韩侂胄为平章军国事，执掌兵权。伺机而动，便要北上。还要西河、蜀中两处响应。西河兵马倒也罢了，如今南郑王卧病在床，如何进兵？”这时，有军校来报蜀中急件。纲闻言大惊，跌足大呼：“噫，吴帅休矣!”果然是吴挺凶信，病故cd，终年五十有六。吴曦奉父遗命往临安走一遭，往见宁宗报丧。纲含泪修下表文，望宁宗暂息征伐之心，休养百姓。况连年征战，国库空虚。此时进兵，难获全胜。写罢交由吴曦一并带去临安。
吴曦昼夜不息，飞马赶至临安，面见宁宗，奏知父丧。宁宗闻吴挺卒，大肆悲痛，泣曰：“吴卿呵，朕正欲北伐，为何又折一员大将？”下旨追