话说孟宗政五千兵马夜袭金营，杀败了白彦敬上万将士。彦敬仗其骁勇，败孟珙、战陆文龙，一连百余合不分胜败。文龙恐夜去昼来，及时收兵。彦敬率军追至江边，见宋军尽已上船，怒不可遏。无奈，只得还营。
孟宗政率军登船，魏昌、扈再兴早摆下庆功酒宴，众人坐下饮酒谈笑。唯说起白彦敬神槊逼人，无不慨叹。宗政曰：“惜哉！何文方早丧，若得他一对银锤在此，何惧禹王槊？”文龙道：“此人武功异于常人，我军昨夜一战，已见其勇。若日后登陆野战，必为之所累。吾意若能江上决战，方能破之。”魏昌道：“老千岁差矣！北人不习水战，岂肯舍马驾舟？”宗政沉吟半晌，道：“老千岁所言确是妙策！白彦敬，匹夫耳。仗勇力以求胜，可乎？兵法云：不战而屈人之兵，是为上策。建康府城池阔大，四面围城，兵力分散。我军一日一处，只以散兵击敌，速胜便回，不可恋战！如此一来，白彦敬日夜疲惫，金兵劳苦。他以我军在水上，必造舟楫来战。”珙问曰：“若白彦敬识破吾军之计，奈之何？”宗政曰：“彦敬恃勇而寡智，建功心切而不知兵法。吾用此计，正是要拿他。”遂命孟珙、陆文龙、魏昌、扈再兴四人没人引军三千，轮流袭营。今日东营，明日南营，后日又奔北营。白彦敬初时不知，几路调拨人马。未及到达，宋军踪影全无。
孟珙因失了蛇矛，命铁匠造一对六楞水磨钢鞭，重二百斤。擎在手中，好不威风。屡屡上阵厮杀，金人铁盔铜甲，却当不住他那一锏，砸将下去骨断筋折。白彦敬败了几阵，折了上万士卒，宋军不过伤损一二。心中大怒，召众将议事。有人劝道：“将爷，如今孟宗政据船而守，分明欺我无水军之陋。如今秋冬时节，西北风紧，不如征调船只，用铁链拴在一处，可于长江开战。”彦敬道：“君岂不闻曹孟德战于赤壁时，数百艘战舰连成一片，为周公瑾、黄公覆火烧为烬。今日岂可重蹈覆辙？”那人道：“如今西北风正盛，无东南风，何惧火攻？在下有一计，将那木船周身上下裹上黄泥，以火烘焙，便可不惧水火，畅行无阻！”彦敬大喜，即命五百儿郎各处征调民船，若有不献者，无不杀之。可怜周遭百姓，视船舶如性命。金兵不管生死，凡有抗拒者，刀刀斩落人头，抛尸长江。江水为之不流，血染江道。孟宗政隔岸望见，不由得痛骂金人滥杀无辜，悔恨道：“不该使此计谋，连累百姓遭害！”
数日功夫，白彦敬征得民船三百只，命人裹上黄泥，取火烘焙，唤作“泥船儿”。精选了三万士卒，日夜操练。孟宗政看得真切，见那船舶