自景泰朝开始，几何图案减少，而绘画成分逐渐增加，开始从宣德时的繁密向成化时的疏朗进行过渡。大部分为人物故事题材，另用缠枝花卉纹，绘画不算细致，但比较流畅。
在图案纹饰上采用较多的为折枝花草纹和缠枝纹，动物纹中除龙、凤纹外，也常用麒麟和孔雀等瑞兽纹饰，星象图使用也相对比较普遍，且都具备自己的特征。
比如蕉叶纹，多为连弧状宽边，主脉空勾留白，支脉画成并列细斜线；
松针早期为圆形，后期呈椭圆形。
梅花早期多蓓蕾及半放的小花，后期则夹画数朵大花。
竹子早期竹杆空勾，后期改成一笔实线画之。
这个时期的柳树条画成条条直线，犹如断续的雨点。
特点最大的是云纹的大量使用，所画云层常迷漫天际，或从地上涌起，缭绕于亭阁之间，造成一种亦仙亦幻的气氛。
云纹的轮廓线很宽，沿着粗线内侧再用细笔画数层连接的弧状云纹或涡状云，这种大片流云纹的画法，至景泰以后，演化为弹簧状，而且，笔法也更加泼辣恣肆，层数也更多。
这种画法被周至命名为“云堂手”，为三朝所独有。此外尚有三眼蝌蚪云纹、“壬”字形灵芝云纹，和成“器”字排列的“壬”字云与蝌蚪云的组合等画法。
碗盘之类的四周沿边常可见有卷曲形花草纹，状如螺纹，也是三朝民窑青花装饰的典型图式。
在座的都是辨认底胎釉料的高手，将绘画特征加上，基本上就能够初判出空白期青花瓷器了。
老王就笑道：“文玩行的老话里头有一句，那就是玩软片儿的看不上玩影片儿的，这话老实讲也不是一点道理都没有。”
“书画能成为藏品中的顶级门类，当然不简单。”孙老点头：“懂了它，鉴定起瓷器来当然更容易。肘子还懂修画，顺带着连杂项也精通了。”
周至赶紧摆手：“谈不上谈不上，我最多只敢说比较熟悉杂项当中的文房四十五样和与书画装帧相关的那一点儿，要说精通，还得是王老爷子，还有荣宝斋耿老爷子，郭老爷子那种。都难以想象他们的积累是怎么来的，感觉这辈子自己是学不完了。”
说起京城的几位老爷子，大家都是佩服，关于他们的故事也特别多，比如耿老爷子就亲自来蜀中参与过遂州金鱼村那批瓷器的鉴定，将荷叶将军罐造型推前到南宋，就是以老爷子的鉴定意见为主。
最终的科学技术，也证明了老爷子的眼光是正确