准备好的饭菜,结束了我与阿玛王爷的第一次谈话。醇亲王起身离开,我也急忙起身,跟随着阿玛向后堂走去。
前往后堂的路上,我却想到了清廷派遣这一百二十名学生赴美学习之事。此事还要从中国近代史上首位留学美国的学生容闳说起了。
容闳原名光照,族名达萌,号纯甫。容闳出身贫寒,七岁时因没有钱,便不得不在澳门德意志传教士开办的教会学堂里学习。容闳十五岁时,该学堂迁往了香港,更名为马礼逊学校。二十岁时,该学校的校长美国传教士布朗,带着几名学生赴美留学,容闳也在随行之列,进而成为了首位留学美国的学生。二十七岁的容闳,顺利地在美利坚拿到了大学文凭,获得文学学士学位。但是容闳并没有忘记落后的祖国,他认为教育可以改变落后的清朝,让中国的青年来到美国接受教育,学习先进技术和本领,以报销祖国改变清廷落后的局面,便于同治九年(1870年)提出了“留学教育计划”。
当然一开始二十七岁的容闳,回国后也是丈二和尚摸不着头脑,抓了瞎,不知该如何实现自己理想。经过一番辛苦奔波,先是在海关做事,然后当翻译、译书,又转而经商,经过七八年的闯荡,终于有了一些名气。
在安庆时谒见了曾国藩,并给曾国藩打了七年的工,帮助其成立了第一个洋务企业——江南制造局,这才让曾国藩和李鸿章奏报清廷批准了容闳的“留学教育计划”。
在同治十年(1871年)至同治十三年(1874年)共四年间,容闳先后在沪、粤、港共招了120名幼年学生,每年派出30名学生赴美留学。
容闳本以为这样让留美生一年一年地派下去,至少坚持个一百年,就能为实现清廷的“现代化”造就一批高级人材了。但是由于容闳在清廷内信任程度不足,清廷任命的留美学生总监督吴子登很是古板顽固,官僚习气严重,对留学生在美的一些行为常持异议,如信奉基督教,如剪辫子。
吴子登常与容闳争吵,最后吴子登便奏请清廷将学子们全部撤回,并迅速得以批准。至此容闳的“留学教育计划”彻底“流产”了。然而容闳依旧是中国留学生事业的先驱,对清廷留学美国接受教育做出了不可磨灭的贡献,被誉为“中国留学生之父”。
当我想到了“中国留学生之父”容闳,便凑近醇亲王身边,说道:“阿玛,我听闻促进这批留学生赴美学习的人叫容闳,而且此人学问颇高。阿玛何不将此人从美利坚召回,让其为大清效力呢?”醇亲王只是点了点