韩非一家子回到金陵，把山娃子夫妻二人和三个孩子也带回了金陵，买了一个宅子送给山娃子一家居住，韩非准备再划拨两个店铺到山娃子名下，供他们生活所需，被山娃子谢绝了。
山娃子考虑到孩子的未来，和张蓉商议后，决定追随韩非左右。韩非当即表示，包括虎儿在内，山娃子的所有孩子，都进韩府和韩家孩子接受同等教育，山娃子和张蓉也进入韩家产业做事，当然给他们的待遇，不是其他伙计可比的。
韩非的妻妾们看到虎儿酷似韩非，都是心存疑惑，韩非也没有隐瞒，将当年遭遇奸人所害的经过讲述了一遍，她们也都能理解当年之事，尤其听说了山娃子夫妻二人为了维护韩非的声誉所遭受的苦难，更是非常敬重。薛宝琴听说当年自己吃到的半块麦饼，还是张蓉烙的，对她又多了一层好感。
其实，韩府里一向是韩非说了算，韩非要优待山娃子一家人，妻妾们是不会有意见的，韩非之所以解释清楚，是不想一起玩到大的兄弟受委屈。
回到金陵后，韩非也就没有出远门闲逛了，除了去钟山拜访了闻人望，受邀去府学讲了一次学，基本都宅在家里。当然，他在家里也没多少清闲日子，金陵城中的官员乡绅以及江南商会长老们，隔三隔四，总会有人去韩府拜访，外地官员若是到了金陵公干，也会来韩府拜会。
身在名利场，这些应酬是不可避免的，韩非若是太过孤傲了，反而会影响士林风评。韩非妻妾们接连生产后，韩府更是宾客来往不断，几乎每天都有招待来宾的宴席。
冬去春来，韩非将已有身孕和有职事的妻妾们留在金陵，顺便照看孩子，带着其余妻妾溯江而上，开始了巡视天下的旅程。他之所以选择沿江上行，主要是想去看看荆湖地区如今怎么样了，然后向南，去岭南一带看看。
如今的岭南一带还不发达，韩非一直思考如何利用当地资源，搞活当地的经济。之前安排薛蝌去岭南一带种植橡胶树，也有这方面的考虑，他以后主掌朝政了，有义务提高，包括岭南百姓在内的，所有百姓的生活水平。
时间一晃，又到了年底了，这将近的一年的时间，韩非经过安徽行省、江西行省、两湖地区、云贵地区，再折向岭南一带，绕到江浙地区，最后沿淮河返回金陵过年。他一路巡察记录各地资料，除了受邀去当地学院讲学，从未干涉地方上的政务。当然，也出手惩治了几名罪大恶极的官吏，以及地方恶霸。
这一年，朝堂上的权利格局，依旧在杜云的掌控中，不过，也出现了