集中的路线，打消家人的担忧。在韩府门前，韩非与家人告别，由薛蝌陪同乘车赶到挹江门外江边码头，与薛蝌话别后，带着书童侍书登上下江的客船。
客船顺江而下，速度很快，不过半日光景就到了第一个换乘点扬州。到了扬州，韩非猛地想起三弟贾宝玉说起过，有个表妹林黛玉是扬州人，可惜他的姑父姑母英年早逝，留下林黛玉孤苦伶仃的，寄住在京城的贾府。
扬州是天下闻名的地方，当年李白就有“烟花三月下扬州”的感慨，扬州的小吃也是久负盛名，可惜韩非此行没有太多时间游览。他必须抓紧时间乘船北上，现在已经是十一月中旬了，再晚一点，北边的运河封冻了，那进京之途将是非常艰苦。
这段时间是举子进京赶考的高峰期，扬州是重要的运河换乘点，码头上穿着举子服饰的人非常多，韩非两人落在人群里，也和普通人没什么两样。进京参加会试的，不仅仅是与韩非同科的新晋举子，更多的则是历年落第的举子，好多人可能听说过他的大名，却不认识他，这也让他少了很多应酬的麻烦。
跑运河长途生意的客船也很多，码头上船伙计招揽生意的叫喊声此起彼伏，客船的档次也各有不同，普通的客船也就一个大舱，各人都挤在一起，高档的客船有私人包间，舒适程度不用说了，当然价格也千差万别。
到了这里，韩非也没有必要再刻意低调，跟自己过不去了，从扬州到通州路途遥远，不是几天时间可以到达的，若是睡不好吃不好，不是找罪受吗？他吩咐侍书在最高档的客船定了一个包间，然后在码头附近买了不少扬州有名的小吃，带上客船。
客船包间做得非常到位，空间很大，像是专门为土豪出行准备的，里面不仅有主人休息床铺，侧边还有下人休息的场所，而且书案书架文房四宝等等应有尽有。韩非刚一入住包间，立即有船上的伙计送来茶点，服务相当到位。
有这样舒适的休息场所，长途旅行也就不会太艰苦了，韩非很是满意，交代侍书整理行李，边出门走走熟悉一下船上环境。
客船有三层，上面两层都是私人包间，也就是像他这样的土豪住的，他入住的包间就在第三层。他略略扫了一眼，已经有不少包间都住人了，他隔壁一个包间也有人在整理东西的迹象。客船最下边一层是一个大舱，里面空间已有七八成满了，大多数也是进京赶考的举子。
韩非从上到下，在从下到上，总体打量了一遍，对客船舱室布局大抵了解了，越往上越豪华，到了第三层总共只有三个