李经述并不否认，道：“是有这么回事，不过也是形势所迫，不得已而为之。”
克利夫兰叹了一口气，说：“看来中国人还是缺乏民主精神。”
李经述道：“不，总统阁下说的民主，跟我们中国人所理解的民主还有点不一样，中国人的精神，从孔孟时代起，就有民主精神，‘民为贵，君为轻’，中国县级以下的乡村和城镇都实行自治，有的村四五十年没有一个村长。中国是最有民主传统的国家，通过国家考试，哪怕出身最穷苦人家的孩子，都可以获得国家最崇高的职位，像李鸿章总统。不过在中国这样一个大国，民主改革一定是缓慢的，需要稳定的大环境，不能简单地城头变幻大王旗。事实上，多数老百姓只管养家糊口，是不会在意有什么样的政府，只要政府不去压榨老百姓，他们就能安居乐业。所以我提高了多数公务人员的薪水，不过他们现在只能领一半，需要不犯错误，退休后才能领另一半薪水，这也是从你们美国政府那学的。”
克利夫兰说：“这是一个减少官员*的好方法。没想到中国的面貌变化这么大，美国和中国好好合作，这两个共和国将来必定成为世界的两个头等强国。我这次来访问，还给中国人民带了一个礼物，那就是美国废除了排华法案。”
“这太好了！中美两国如能合作，那是世界人民之福。”李经述对此表示欢迎。
会见完克利夫兰，李经述马上在总统府召见了从天津赶来的张謇。张謇虽然从朝鲜时就一直跟着李经述，但没有担任政府部门的要职，李经述给他安排了一个不惹人注目的职位：中*械制造局局长。
1895年，李经述就将中国原来最大的三家军工企业江南制造局、天津制造局、金陵制造局合并，新成立中*械制造局，总部设在天津，把原来的官僚全部裁撤掉，只留下留学回来的技术人才和技术工人五千人，还有从德国等国聘请的技术顾问，都交给了张謇，专业进行研发，改造洋枪洋炮。
张謇很有开工厂、管理企业的天赋，就任后，在李经述的支持和指导下，还严惩了十来个贪污*的管理人员，其中包括李鸿章的外甥张士衍，他任军械局的军需采购官，在采购弹药时收了日本商人五万元的回扣，买来的火药成分明显不足，张謇本来要将他杀头，以儆效尤，但考虑到李鸿章刚去世，不好大动李家人，李经述最后将张士衍开除公职，交军事特别法庭判处五年有期徒刑。
惩办了张士衍，张謇立了威，提高技术人员的地位，一年时间，就集中改造了“天龙