听梁启超说李提摩太被拳匪抓了，李经述心急如焚，马山找来护卫李提摩太安全的王士珍，厉声问道：“你怎么没派亲兵保护好李牧师？要是他出了事，那洋人如何看我们？朝廷会如何看我们？只怕会惹出外交纠纷，到时候山东新政就没办法开展了！”
满头大汗的王士珍从练兵校场赶来府衙，李经述已收到大刀会首领朱红灯派人送来的“绑票”，主要内容是一份“拿洋教、保江山”的宣传单：
天无雨，地焦旱，全是教堂惹怒天。
男无伦，女行奸，龙王怒，不降雨。
劝教民，猛回头，不信神，祭祖先。
洋鬼子，尽除完，大清一统靖江山。
在信的末尾，大刀会首领朱红灯要求李经述以官府的名义，追认他的哥哥为义士，并解除对山东拳民的禁令，三天之内没有答复，就撕票。
李经述对大刀会和朱红灯的印象不坏，知道他们并非一般的拳匪恶人，可以收为己用，于是让送信人回去转告朱红灯，对山东拳民的禁令已上报到朝廷，解除尚需时日，他将亲赴二龙山跟朱红灯谈判，在此之前，李牧师如果少了一根头发，他必定带炮兵轰平二龙山，一个大刀会的成员都不留！
王士珍气喘吁吁跑来见了李经述，连声认错：“今日有一批克虏伯火炮运到济南，李牧师说去去就回，卑职忙于军务，便没有亲自陪同，罪该万死。”
李经述说：“事已至此，你去找段祺瑞，让他带重炮封锁二龙山的各个路口。”
王士珍领命而去。不一会，谭嗣同、大刀王五、山东布政使张人俊等人听说了李提摩太被绑票的事，也匆匆赶来巡抚衙门议事。
李经述问张人俊：“你是否了解朱红灯这个人？”
张人俊回答说：“下官听说过此人，他自幼拜师习拳。是一位拳首，曾在大李庄设场。朱红灯还经常在乡间行医卖药，人缘还不错。可能是洋人经常免费给灾民发西药。惹怒了他。”
“行医卖药之人，有悬壶济世的心，看来还真不是一般的拳匪！”李经述问张人俊：“张人俊可还有家人？”
张人俊说：“有一位年过八十的老母，住在大李庄。”
李经述点点头，道：“这事就好办了。你赶紧派人去把朱老太太用八抬大轿请到府衙来。”
大刀王五听李经述说要进二龙山跟朱红灯谈判，说：“巡抚大人，万万不可，我前些年押送镖车，曾路过二龙山，此山为一孤山，山高