过了几天，公馆堂屋，周兴一边吃饭，一边郁闷，是因为他几次见到了秦可卿与王熙凤相谈甚欢，本来这没什么，论理后宫和睦他也高兴，家和万事兴嘛。可是如果有一天王熙凤跟进来的话，那他就高兴不起来了，算了，反正自己没准备带王熙凤回家，她也未必愿意。至于秦可卿，当然是要带回家的，如此贤妻良母，她才不会暴殄天物，而且秦可卿是过来人，两人也有感情，又聪明，定能帮她稳住后宫的。
吃饱喝足，一如既往回了书房看书，期间他找了柳湘莲道：“柳兄，你我共事也有多年了，彼此的脾性，大家都熟悉，你是个面冷心热的人，不惯于开口，又心高气傲，等闲女子不入你法眼。如今我麾下的人，焦大恐怕入土为安了，程日兴、倪二也老了，卜固修相对自由，况且他那个寻花问柳的性子，我也不便深管他。但你和贾芸不同，你们两个年轻，如今贾芸成家立业，你也该考虑考虑，我的属下，我自然不会亏待他。”
柳湘莲的感激从来不表现在脸上，闻言淡淡道：“我曾经立誓，若要娶妻生子，必要有一个绝色女子相伴，我才甘心。我知道周兄义薄云天，但我所看中之女子，祖上曾经辉煌过，目今虽是商家，也与一般世家不同，不知他家意下如何，所以未敢冒昧打扰。”
“是薛家的薛宝琴？”周兴反问道。
柳湘莲道：“正是。”
“你眼光不错，这眼光何止是高啊，简直飞到天上去了。薛家的宝琴姑娘，无论容貌、家世、品性，皆是上上等的，况且你和我与薛家都有关系。不过这就更近一层了，肥水不流外人田，只是不知道宝琴姑娘许了人没有。”周兴突然想起，薛宝琴有一句诗：不在梅边在柳边。
难道这是在预测薛宝琴的结局，不是嫁给指腹为婚的梅翰林之子，而是嫁给了柳湘莲？如果能够凑合他们俩，可谓金玉良缘、天造地设，薛宝琴是优秀，但柳湘莲的相貌、品性也不差，唯一一点就是家世了。时人门户之见很重，门不当户不对是不成的，只盼薛姨妈可以看自己的面子吧。
于是周兴又找了来旺托人去薛家问问，可巧这时楚历带了旨意来了，周兴急忙出来客厅跪候迎接，楚历笑眯眯地看着他，宣旨道：“奉天承运皇帝诏曰：前革职之河道总督周兴，因佥都御史上本参奏，朕特命宝亲王巡视河道，四省河道既可保几十年不决，实乃解我天朝最大之内忧，周兴功不可没，昭昭其德，辉辉其名。佥都御史滥用职权之便，矫诏拟奏，查因不明，罪加一等，着降级留用。周兴功劳巨大，擢升两江总