”甜儿道：“奴婢这就下去准备。”
除了冰镇莲子粥外，甜儿还端来了四样精致小菜，丫鬟们都已退下，屋内只有甜儿一人伺候。南宫玉吃了半碗便即吃饱。只听门外有人道：“宋明见过公子。”南宫玉呷了口清茶，道：“小宋进来说话。”一名精干的少年缓步进屋，拱手立于他身后，南宫玉道：“宋叔在忙什么？”宋明欠身道：“南京钱庄开张在即，义父他老人家昨夜就启程了，本想向公子辞行，然而公子昨夜身体不适，便让小人代为转达。”南宫玉尴尬道：“我酒后没在宋叔面前失态吧，他老人家可有不悦。”宋明忙道：“公子说哪里话，义父只是担心公子身体而已，吩咐小人好好照顾。”南宫玉松了口气，道：“那就好。”宋明道：“公子今天可有安排？”南宫玉想了想道：“有些时日没和秦羽先生弈棋了，就去‘静竹斋’坐坐吧。”宋明道：“是，小人想提醒公子今晚还要赴王公子的开业宴会。”南宫玉颔首道：“我知道了。”
南宫府共有六进，占地十三亩，在京城也是首屈一指的阔宅。南宫玉出了屋门，沿着松林小径走上了一座木桥，桥下溪水潺潺，他驻足观赏了片刻鱼儿戏水，便走出了他的‘凝玉轩’。院外是一座大花园，园内翠湖清莲，朱亭假山，曲廊楼阁，奇花异草，无不尽有。两名俏婢泛舟湖上，笑语着采摘莲子；四位园丁躬身花圃，安静地修花剪草；数名老仆打扫庭院，悠悠的扫着落叶，见到南宫玉后都微笑行礼，却都没有停下手中的活儿。南宫玉平易近人，待人宽厚，没有主人架子，反而更得下人们的尊敬。一路上他能叫出每个下人的名字，态度亲切有礼，温文如玉。
出了南宫府门是一条静谧悠深，绿柳荫荫的小巷，巷内只此一府，别无他院。南宫玉出门不骑马不乘轿，身上也不带一纹钱，全由宋明打点。此时阳光明媚，微风带暖，远方巷口传来市井的喧闹之声，南宫玉心情大好，刚在青石板的长街上走出几步，便见东边走来五名青衣大汉。为首汉子四十左右岁，身形魁梧，黝黑粗犷，走起路来虎虎生风，随行四人年纪较轻，但一看便知是练家子。他们都是府上护院，为首那护院名叫严刚，以前在江湖上颇有些名气，却因好赌输掉了全部家当，妻子大怒下带着女儿远走高飞。严刚懊悔不已，绝望下跳河自杀，正巧南宫玉路经此地将他救起，问明情况后不但替他偿还了赌债还寻回了他的妻子女儿。严刚感激不已，从此再不进赌场一步，为了报恩他自愿退出江湖，在府上当值，忠心耿耿，恪尽职守。
南宫玉见了他们笑道：“几位大哥巡院