平方公里，人口约3500万，德国本土面积54万平方公里、人口6500万，而奥匈帝国的舰艇总吨位仅20万吨出头，相当于德国海军的1\/4、法国海军的1\/3、意大利海军的1\/1。5，海军力量是欧洲列强中最弱小的。
在中世纪，民族感不强的时代中，哈布斯堡皇室统治着一大堆领地，从莱茵河畔直到西乌克兰，皇室用一大串诸如“国王，亲王，大公，公爵，伯爵”等领主称号，统辖这片广袤的土地，和土地上居住着的民族各异的臣民们。这种中世纪的统治结构，甚至在17世纪就已经不合时宜了，法，英，普等单一民族君主国的兴起，和哈布斯堡王朝的衰落，形成了鲜明的对比。经过普奥战争的沉重失利，哈布斯堡王朝不得不接受匈牙利与奥地利平起平坐的政治地位，这就形成了一个独特的二元君主国——奥地利帝国与匈牙利王国组成的联盟。在联盟内部，匈牙利是一个比奥地利还传统的陆上国家，海军建设和发展主要依靠奥地利方面推动，而热衷于此的又仅仅是一小部分皇室成员以及那些敬业的海军官员。
在18世纪末期以前，奥地利军队序列中甚至没有海军这一建制，直到1797年，奥地利人根据坎波福尔米奥条约与拿破仑法国瓜分了威尼斯共和国，得到了原属该国的海上力量，这才拥有了一支像样的舰队，而在19世纪的前四十年年，这支舰队始终是一支“挂着奥地利国旗的威尼斯舰队”。在奥地利公众眼中，海军只是一个“离自己很远的烧钱机器”，它能够有现在这样的规模，有利萨海战那样值得骄傲的战例，完全仰仗于三位皇室成员的鼎力支持，他们是1844-1847年任海军总司令的弗里德里希大公、1854-1864年任海军总司令的斐迪南。马克西米连大公以及1889年成为奥匈帝国王储的斐迪南大公。
自1879年德奥防御同盟缔结以来，两个德意志民族居统治地位的国家站在同一阵营已有28载，欧洲政治格局的变化使得它们在重大国际问题上相互给予了极大的支持度，但这并不意味着两个国家之间的关系变得越来越紧密。德国自视为德意志民族的唯一领袖，在德意志问题上历来将奥地利排除在外，维也纳的哈布斯堡家族对此一直耿耿于怀，而在宗教方面，德国以新教为主，大多数奥地利人信奉天主教。数百年来，新教和天主教的对立已多次引发激烈的欧洲战争，迄今依然是某些国家内部以及国与国之间的不稳定因素。
在奥匈帝国的头号海军基地普拉港，德国海军学员们受到了非常礼貌的接待，奥匈