卡梅隆一直是为推动电影院线的升级而努力，他很聪明，如果没有足够的电影院，他的电影拍得再好也是枉然。
当卡梅隆第一次决定要超越卢卡斯时，他只有两万美金和一个在橘子郡自家后面一间卧室里搭的特效工作室，这一次，钱不再是问题，特效由维塔和工业光魔数以百计的艺术家们制作，光有这些还不够，卢卡斯有30年的时间来扩张《星球大战》的领域，其特许经营权已经变得非常庞大了，为其内在遥远的角色、星球、社会以及争端进行登记和追踪的成熟系统也已经建立，如果想要让《阿凡达》更加精致的话，卡梅隆必须去找专家相助。
他雇佣南加州大学语言学专家来为纳美人开发一种新的语言。
卡梅隆雇佣了加州大学河滨分校植物学和植物科学部主席为电影中的几十种植物书写细致的科学描述，他招进了更多的人，雇佣了一名天体物理学家、一名音乐教授以及一名考古学家，这些人需要计算潘多拉星球的大气密度，确定外星音乐的三重结构。
早在即将完成《泰坦尼克号》最终制作时，卡梅隆宣布自己的下一部新片将是《阿凡达》，影片成本约为一亿美金，将大量使用电脑特效，部分角色将使用“合成”技术或完全由电脑生成，甚至宣称影片的六位主演“将以物理上不存在的形式出现在影片里”。
1997年卡梅隆认为能在暑期最晚则是年底开拍《阿凡达》，当时与他合作了《真实的谎言》和《泰坦尼克号》的特效制作公司“数字领域”，也已经应承为影片制作电脑特效，可惜，不久后《阿凡达》还是被迫搁浅了，“《阿凡达》野心太大了，当时的技术根本不能完成它”，经过严密的计算，如果当时拍摄《阿凡达》并且特效达到卡梅隆预想的话，成本将不是一亿美金那么简单，而是四亿美金，所有思维正常的大公司老板都被这个数字吓跑了。
《指环王2》于纽约首映，作为首映嘉宾的卡梅隆和所有人一样，被全CG角色“咕噜”看得说不出话来，当时他看到了实现《阿凡达》的可能性。
2005年6月，卡梅隆宣布将同时进行两部新片的筹备，一部是改编自日本漫画的《铳梦》，另一部则暂定名为“计划880”，这计划880就是《阿凡达》，正式进入筹备状态。
因为去年年底卡梅隆观看了《金刚》一片，维塔数码高逼真度的电脑特效再度令他震撼不已，决定放弃《铳梦》，先制作“计划880”，不过介于制作难度，“计划880”有可能得延迟到2008年上映