在萨菲尔.辛普森体系中，五级飓风已是最高级，这一体系把飓风从强到弱分为五级，五级飓风风速超过每小时二百五十公里，风暴引起的海浪高度在五点五米以上，所过之处，房屋树木被刮倒，汽车也被吹飞，人根夲站不住。
卡特里娜是10L的残余和东风波的相互作用的产物，二十晋升为热带风暴，此时她的路径趋于佛罗里达，就在她登陆佛罗里达州前两个小时，卡特里娜正式到达飓风强度。由于穿越陆地，系统强度减弱，但在进入墨西哥湾一小时后，卡特里娜再次恢复往昔强度。
在进入墨西哥湾高水温区域，卡特里娜增强速度明显加快，八月二十七号，卡特里娜达到了三级飓风的强度，此时，卡特里娜历经了一次达到一定强度的TC都会碰到的必修课------眼壁置换，这影响了她的增强，但也应祸得福，卡特里娜的环流因此扩大了一倍，置换后，卡特里娜在二十八号达到了五级飓风的强度并于下午一点钟（CDT）攀上顶峰，中心附近最大风速高达175英里，最低气压902HPA。
二十九日，卡特里娜于上午六点十分在路易斯安那州登陆，登陆时的最高风速是125英里，飓风风力风圈半径达到一百九十公里，接着，她又以120MPH的风速第三次登陆，登陆点位于路易斯安那和密西西比州交界处。
新奥尔良市低洼的地理条件特殊，新奥尔良地处八百米宽的密西西比河与庞恰特雷湖之间，呈碗状下凹地形，平均海拔在海平面以下，最低点低于海平面达三米，平时只靠防洪堤、排洪渠和巨型水泵抽水抗洪，“卡特里娜”带来的巨浪和洪水冲毁防洪堤。
此次遭受灾害最为严重的是新奥尔良市，这是一座平均海拔在海平面以下的城市，且是飓风的“老主顾”，但据测算，其防浪堤难以抵挡三级以上飓风引发的海浪，因此，当飓风袭来时，防浪堤很快被冲垮了。
河水和海水连成了一块，淹没了整城市，平均水深两米半，繁荣的城市变成了汪洋泽国，甚至有鲨鱼冲进市中心的惊人传闻。
市民们逃的逃，无法逃的就躲在高楼和大型建筑群里避难，等待救援，光是市中心的会议中心和体育中心就有两万多人在此避难，等待救援。
飓风所过之处，对于基建设施的破坏是毁灭性的，房屋倒塌，道路桥梁冲毁，电力、通讯、供水中断。
狂风及着暴雨，像要把一切摧毁撕碎一样，这别墅主体是钢筋混凝土结构，还是相当结实的，但巨大的风速像是要把房子吹走一样