旁遮普的参战是在战争爆发三个月之后，当时非洲公司组建的黑人雇佣兵在英国印度土兵的打击下节节败退，英国人越过了印度河，将非洲公司的势力包围在卡拉奇周边地区，依仗水师优势苟延残喘。
英国人认为中国势力彻底被逐出印度地区，只是一个时间问题，至于在古老印度文明发源的五河流域据地自雄的旁遮普锡克帝国，英国人认为那不过是又一个莫卧儿帝国，或者马拉特联盟、迈索尔王国一样，尽管装备了西方的軍队，雇佣西方军官训练甚至带领士兵，可真正打起来后，未必有什么战斗力，那些白人军官，尤其是法国军官，往往还会暗中接受东印度公司的收买。
所以他们对锡克帝国不是太过重视，沿着印度河向北方攻占中国非洲公司领地的时候，并没有太过在意是否越过旁遮普的边界，在攻打白沙瓦的时候，甚至要求旁遮普向他们开放北方边界，允许英国軍队从北印度直接开进到白沙瓦。
结果激怒了锡克帝国，他们接受了中国人的拉拢，向英国宣战，此时的白沙瓦一方面得到阿富汗势力（满清）的支援，一方面又得到了锡克帝国从背后的援助，英军被迫撤退，然后他们跟锡克帝国全面开战，本以为会用两三个月灭掉这个帝国，但真正打起来后才发现，锡克士兵的军事素养已经不输给欧洲軍队了。
拿破仑战争之后的法军退伍军官，跟波旁王朝时期的贵族军官不同，他们接受了大革命精神的洗礼，高度重视荣誉和尊严，他们拒绝接受英国人的收买。他们对锡克士兵训练，也不像几十年前法国軍官那样流于形式，而是按照法国軍队的思想，从精神上训练他们。
最开始，阿拉德等法军教官的训练态度非常严厉，以致很多锡克人试图逃跑，最初，阿拉德试图借助“温和”的手段（比如鞭打和辱骂）维持权威，但很快发现，这种慷慨完全无济于事。于是，他开始考虑其他办法，首先枪毙了一名懦弱的士兵，还连咒骂带威胁地宣称：胆怯违背了锡克教的教义，他的灵魂无法升入天堂，只能去往地狱接受折磨。
出人意料的是，对锡克人来说，这种哄骗反而起到了效果，锡克士兵不止从技术上掌握了西方军事方法，而且从精神上彻底武装了起来，尽管不是法国的信仰，而是他们自己的信仰，但一支军队只要有了精神，就已经脱胎换骨，算是一支现代軍队了。
交战之后，英国将军们才发现，阿拉德麾下的锡克人与其说是“职业士兵”，不如说是“装备先进武器的宗教极端分子”，他们的战斗力“非常出色”，