交流电的普及变得充满曲折。特里维西克也一样，他受到了瓦特的打压。
瓦特打压特里维西克跟爱迪生打压特斯拉的方式都一样，爱迪生说特斯拉的交流电不安全，瓦特说特里维西克的高压蒸汽机不安全，特斯拉推广交流电的时候，爱迪生是电力行业的权威，同样特里维西克推广高压蒸汽机的时候，瓦特是蒸汽机行业的权威，权威说的话，影响是巨大的，导致特里维西克的高压蒸汽机根本卖不出去。
当然这种权威打压后辈的故事很有市场，可实际上高压蒸汽机没能带给特里维西克丰厚的回报，最大的可能是市场的选择。当他退出高压蒸汽机的时候，瓦特的蒸汽机早就在全国推广开来，瓦特蒸汽机已经生产了上万台，拥有完整的产业链和标准技术，价格上，质量上都有保证，而高压蒸汽机是一个新发明，一穷二白，从头挑战一项垄断技术，除非有数倍的技术进步，否则很难完成逆袭。
高压蒸汽机相比低压蒸汽机，并不具备这种压倒性优势。但技术上也不差，因为美国普及的就是高压蒸汽机，美国发明家奥利弗·埃文斯就因此功成名就，晚年过的十分富裕。因为美国并没有形成瓦特蒸汽机的完整产业链，高压蒸汽机才能够抢先占领市场。
特里维西克在高压蒸汽机上没有取得成功，不过他还很年轻，才只有十九岁而已，他有的是发明的热情和精力，加上他出生富裕家庭，也不至于陷入困窘，所以继续着他的发明创造。
特里维西克发明的高压蒸汽机，采用圆柱体锅炉不但能够承载高压蒸汽，体积比瓦特的蒸汽机小得多，很容易被安装在车辆上面。根据这些特点，特里维西克决定尝试用蒸汽机驱动车辆，几年试验之后，在1801年，特里维西克设计制造了一台四轮蒸汽机车。
不过跟真正的火车不同，这台蒸汽机车不是在轨道上面运行，而是行驶在普通路面上。其实就是一个放大版的马车，发明是特里维西克的爱好，对于推广并不上心，大概也没什么商业才能。所以将蒸汽马车当作玩具，在平安夜里，他与表弟开着这个庞然大物出去兜风，行驶了七八公里之后，在跨越一道壕沟之时，机车出现了故障，舵轮断裂，无法控制方向而一头扎进了路旁一座房子里面，彻底歇菜了。这场事故一点也没影响特里维西克的好心情，他带着表弟走进一家餐馆，吃美食喝美酒，玩得不亦乐乎，早已将瘫痪在房子里面的蒸汽机车忘得一干二净。而那台机车的锅炉由于长时间的燃烧而无人打理，最终点燃了房子，在熊熊大火中化成灰烬。