首次来购布的两艘英国商船，一艘叫做里奇蒙号，采购到了1万匹南京布，另一艘叫做诺曼顿号的，则只买到了少量，不得已采购了大量长度、宽度和厚度都比南京布大很多的广州布。
英国人为什么确信“广州布洗后会褪色，真正的南京布肯定不会”，南京布肯定不会褪色的奥秘，并不在纺织和印染技术上，因为化学染料出现之前，欧洲人跟中国一样，都是用的蓝靛等植物染料印染，没道理中国布料不褪色，欧洲布料就会褪色，更没道理南京布不褪色，广州布就一定会褪色。
真正的原因其实出自原料上，全世界大部分国家纺纱织布，用的棉花都是纯白的棉花，不管是印度的棉花还是美国的棉花，都是白色的。可中国人培养出了彩色棉花，这种彩棉棉种据说原产于墨西哥，但中国人将彩棉培育成了适应中国江南环境，并可以市场化种植的品种。
明朝中期嘉靖年间《常熟县志》记载，“棉花，有白、紫二种，种宜高垄，西北乡人岁计赖焉”，当时常熟县西北乡的百姓就开始依靠种植白色和紫色棉花为生了。到了明朝晚期的万历年间，《嘉靖县志》记载，“近时民间多衣紫花布，无间老幼”，此时松江府嘉靖县一带的人穿紫色棉花纺织的布料就已经老幼无间了，普通人能够穿的起，这至少说明紫色棉花的种植已经很普及，价格很实惠了。明末著名文人陈继儒编纂的《松江府志》记载，“独紫花布以紫花为之，不加染工”，紫花布不但不褪色，其实根本就不用染。
因为棉花本身的天然颜色，所以当然就不可能褪色了，就好比白色棉花纺织的白布，不可能洗成红色一样，紫色棉花纺织的紫花布也就不可能洗成白色了。
但不知什么原因，这个时代开始，紫花布慢慢退出了中国市场，陈继儒同时代的文人记载，“犹记少时多见人以紫花布为衣，今已绝无，即衣之，群相嗤以鄙”，此时紫花布已经不是老少相间的时尚品了，谁穿还会被鄙视。但同时“紫花布，价倍于常布”，价格很昂贵，说明变得稀缺了，慢慢退出了市场。
到了清代，当地记载中，棉花种植出现了小白花、红花和小青花等种类，而紫花则“织成布色紫，较贵于本色布，商皆珍之。以其歉收，种者绝少”。嘉庆年间记载，上海县法华镇，除纺织本色布外，还纺织“紫花布，专行闽广”，此时本地消费者已经不使用这种布料，专门用于出口了，而用于出口的永远不可能跟本地消费相比，导致产量下降，种植户减少。
由于中国人规模化种植彩色棉花，导致中国布