洪仁辉告御状一事是十分曲折的，洪仁辉本名本名詹姆士·弗林特（JamesFlint），会说中国话，先在东印度公司做翻译，后来做了一名船长。
乾隆二十四年之前，清朝施行的还不是一口通商，当时是四口通商，除了广州，还有福建厦门、浙江宁波和江苏云台山三个口岸可以对外贸易。
但是广州的地理条件决定，这里更适合对西方贸易，所以当时厦门主要是做南洋贸易，宁波和云台山主要是做日本贸易。
英国人也一直都是在广州进行贸易的，但是广州的官府和十三行的种种限制，以及勒索越来越多，让他们感到激愤，于是洪仁辉先是威胁如果广州官府继续如此，他们就要到别处贸易。
广州官府根本懒得搭理洋人，他们从来只考虑能不能榨出钱财，而不管对方是否高兴。
洪仁辉就真的跑去别处贸易了，先到了厦门，可在厦门买不来所需的货物，因为当时已经形成了茶叶走陆路的习惯。厦门的南洋贸易，茶叶也不是畅销品。另外厦门也没有广州能提供的那么多手工制品。
所以洪仁辉继续北上，最终到了宁波，他们受到了宁波人的热烈欢迎。中国官方讲究怀柔远人，其实老百姓对少见的外地人也很热情，主要是稀奇。
结果洪仁辉的贸易进行得很顺利，他在宁波采购的茶叶比在广州买到的要便宜很多，而且船上的英国货在宁波也很受欢迎。这里还没有广州海关形同敲诈的关税，没有广州十三行牛逼哄哄克扣和勒索。
英国人还以为自己发现了一条了不起的财路呢，于是越来越多的英国船前往宁波贸易。
这让当地官员感到了忧虑，他担心越来越多的夷人，会引起麻烦，于是汇报给了乾隆。
乾隆觉得夷人越来越多，跟当地百姓接触久了，容易带坏他淳朴的子民。终于产生了在广州一口通商的念头，当然这个一口通商，只是针对西方人，对于日本的贸易，从来都是不鼓励不限制的。因为日本也是一个锁国之国，日本商船是不会来中国的，也就没什么麻烦。所以继续保持，江浙商人还是可以继续去日本贸易。
英国人并不知道情况，洪仁辉在乾隆二十四年，还是按照之前的成功经验，前来宁波做贸易。结果这次没有成功，当地官府扣押了他的船，没收了一半货物，拆掉了船上的火炮。洪仁辉抗议，问原因，一开始当地官府根本不搭理，后来才告诉洋人，以后这里不让他们贸易了。洪仁辉问为什么，官府根本不解释。
洪