八里桥，僧格林沁带领一万七千蒙古步骑兵在这里为身后的紫禁城做最后的守卫。
在此之前，僧王享受了半辈子的荣光。从一名没落贵族小子到蒙古亲王，可以说他从少年到中年是不停的加官进爵，顺风顺水。
他在天津城外消灭了太平天国最精锐的林凤祥和李开芳两万北伐军，稳住了摇摇欲坠的大清江山。
他在大沽口击沉敌舰4艘、重创6艘（完全失去战斗力）、俘虏2艘，毙伤英军426人、法军14人，俘虏英、美士兵各1人，英侵华舰队司令贺布受重伤。取得了自1840年第一次鸦片战争以来，清廷大规模反抗列强侵略的第一次也是唯一一次对外作战的重大胜利。
但现在僧格林沁已经心如死灰，这一次洋人来犯可不是小打小闹，他们拿出了看家本领，不仅带来了这个时代最先进的米尼步枪，阿姆斯特朗后膛重炮这些远超清廷一个时代的火器。
为了解除蒙古骑兵的威胁，英法还调集了非常强悍的骑兵力量，他们是来自世界各地的精锐骑兵，其中包括来自英国本土的最强大的“女王”近卫龙骑兵团，来自法属北非殖民地的凶悍的“西帕希”骑兵团，来自英属旁遮普的尚武的“普罗比”锡克骑兵团，以及来自英属印度的“费恩”印度骑兵团。
洋人的步骑炮组成的空心方阵，重炮的火力与步兵刺刀的完美组合，完克这个时代所有未近代化的骑兵。
八里桥之战还未打，其实僧格林沁就知道此战必败。他不是从未和洋人交过手的将领，相反他深知洋人的厉害。这一次英法一万八千联军自大沽口登陆以来，他已经和这支队伍交手数次，无论是沽口防御战，还是在张家湾树林偷袭战，皆大败。
因此洋人还未到通州，朝廷已经畏惧这次英法的武力，同意和他们议和，而且接受了英法提出的不平等条约，只不过因为在面见皇帝“跪与不跪”这一点上争执不下，导致谈判破裂。
清廷指示僧格林沁将英国代表巴夏礼一行三十九人截拿扣押，押往北京作为人质。英法联军听闻后迅速进军，兵临北京城下。
前几次失败，僧王的精锐其实已经消耗大半，现在在八里桥驻守的蒙古骑兵很多都是刚刚招募来的草原牧民。其中包括哲里木盟马队1000人，卓索图盟马队2000人，昭乌达盟马队1000人，察哈尔骑兵5000人。
看起来在八里桥的蒙古骑兵有上万人，但大多数都是初次上阵的新兵蛋子，战斗力可想而知。
但是僧格林