在曹村遭到当头棒喝的向荣在经过两个时辰的逃命后，心神逐渐稳定了下来。在甩开秦日纲追兵一段距离后，他也开始逐步收拢残兵。经过清点，他原来将近六千的人马只剩下一半，还有不足三千人。有的被杀，有的被俘，有的索性开小差跑了。
“向提督，我们现在怎么办？”巴德清一直到现在还六神无主，这场溃败来得太突然了，先前还连战连胜，咄咄逼人，现在却如同丧家之犬，被太平军在后面一路撵杀。
“风门坳肯定不能去了，发匪能在曹村埋伏我们，风门坳此刻必然已经落入他们之手。我们前面有个柳树林，快入夜了，咱们先在那边暂时休息一夜，等待刘副将的消息。”向荣冷静地思索着，他毕竟久经沙场，关键时刻终于控制住了自己的情绪。刘副将是他派过去接管乌兰泰兵权的，此刻他也应该在乌兰泰军中了吧，如果他能带着三镇总兵的人马赶来，这仗鹿死谁手还尚未可知。
“刘副将能带着三镇总兵的人马赶来吗？他都去了这么多天了，一直都没有消息。”刘副将的事巴德清也是知道的，这是他们现在唯一能指望的了，想要战事翻转必须得依赖三路总兵的支援。
“赛首辅已将兵权交给了我，乌兰泰的人马现在都归我指挥。刘副将是带着我的军令去的，那三位总兵应该不敢违抗。”向荣心里也没底，如果秦定三没死，以他的能力威望和行事的魄力，那三名总兵不由得他们不从。可这刘副将跟秦定三比，足足差了一大截，其官职又在总兵之下，万一乌兰泰作梗，一切还真不好说。一想到死在东岭的秦定三，向荣心里又是一痛，千军易得一将难求，和发匪交战这么多次，自己手下能征惯战之将越打越少，不然也不会落到今天这步田地。
向荣带着残兵败将在柳树林的深处安顿了下来，连天的树叶挡住了一些雨珠，极度涣散的军心也逐渐稳定了下来。回来的探马禀报，追击的太平军在树林边缘停了下来。
向荣神色一松，“你确定他们停住了？”
“是的，他们没有再往我们这里追，在柳树林的边缘停了下来，好像在挖长壕。”探马回答道。
“长壕？”向荣神色又沉了下来。发匪是想在这里困死自己啊。
“向提督，这不太妙啊，我们的干粮只够两三天的，这里不是久留之地啊，咱们还是赶紧跑吧，发匪们把长壕围起来，咱们就跑不出去了。”巴德清着急地说。
“不急，长壕没那么快挖好。我们再等一下，刘副将的信应该快到了，我和他约定过，无