向荣和乌兰泰在武宣和桂平县外围开始列营，各路总兵也领兵徐徐进逼，彼此形成犄角之势，把大包围渐渐转变成小包围，目的是把太平军的生存空间压缩在紫荆山一带，使其失去乘隙突围的机会。
半个月后，向荣又督军从武宣西北向前挺进二十里地处扎营，封锁了黔江上游一线；乌兰泰一部也从桂平东北处向前至水口村，其他各路总兵皆行进至关隘河流一带，所有清军距太平军前线相距只有不足十里之遥。太平军已被压缩至一个很小的空间内，动弹不得。
杜升是三当家侯志老家的旧识，靠着这层关系在天地会也混了一个小头目的职位，投靠太平军的时候按规定也应该是个两司马。谁曾想侯志被杀，自己的靠山没了。后来二当家罗大纲做了师帅，把原来大当家、三当家的亲信一撸到底，自己也丢了职位，成了一个普通的士兵。
杜升原本就是个混吃等死的人，现在靠山倒了，自己的前途也没了。以前吃喝嫖赌样样来，现在想都别想。入夏以来，太平军的伙食是越来越差，没肉不提，菜汤都淡出鸟来，一点味道都没有，这日子没法过了。
他是个很实际的人，对于太平天国拜上帝那一套他是根本不信的，他的想法很简单，哪能过好日子就跟着谁混。清军每天早上例行的劝降让他心动了，自己只要投诚过去他们就不计前嫌，还能拿十两银子的回乡费。
十两银子对他来说也是个不小的诱惑了，杜升已经暗自计划逃跑的时机了。他每天白天观察营寨有没有没打牢的木桩，晚上借口夜尿，去茅房观察太平军巡逻队的空挡时间。因为怕如厕时间太长惹人怀疑，每次只敢停留一小会，连续四五天终于让他发现一个空挡。
这一夜，杜升白天打了个盹，夜里一直睁着眼，准备夜里趁着没人就逃出营地，投奔清军。终于等到午夜时刻，他猫着腰出了他们一队人的营房，二绕三饶，躲开了夜里的太平军巡查队。
寂静的夜晚一点声音都没有，偶尔一阵夜风吹过，让人感觉有点冷。
“谁？”突然有一个暗哨叫了起来。
杜升吓了一跳，他强装镇定，赶忙回答道：“是我，上茅房的。”
暗哨一皱眉：“怎么跑到这里了，这里都快出营了。回头，茅房在西边。”
“是是是，夜里没看清，走错了。”杜升连忙转过身，往回走。
暗哨倒是没在意，他主要任务是监视敌军，防止敌人夜里袭营的，看到杜升一身太平军的装束，真以为是走错了，脑子里并没