“阶级矛盾发展到一定阶段之后，所有的封建王朝都会像一幢破房子一样，不可避免的走向坍塌。”
“明王朝发展到天启年间的时候，经济、政治、军事等等，整个中国社会的各个方面，都已经不可避免的走向了全面的崩溃。”
“但是，如果我们要从明朝末年一系列的历史事件中，找出一个揭开了明王朝灭亡序幕的标志**件的话。我不会像其他人那样，选择满清的入关或者农民起义的爆发。”
“我认为，真正的敲响了明王朝丧钟的历史事件，是发生于公元1625年末的武昌起义。”
——2005年·黄宇仁·《大明王朝的最后十五年》
何祖贤今年三十二岁，是武昌左卫的一个小旗官。要是按照正常的情况来说，他是大明王朝武官系统里的一个基层军官，正经八百的一个八品武官。在他的手底下，应该管着十个正兵。
但是现实是，何祖贤只不过是个普通的农民。比那些普通的军户好些，因为有个小旗官的身份，何祖贤原本不用当一个纯粹的农奴。他原本可以依靠耕种自己名下三十亩地为生。
种地这件事情，对于任何处于农业时代里的中国人来说，都不是件陌生的或者困难的事情。上至皇帝，下至庶民，只要是身体状况在基础线上的人，都能够承担这件工作。
本来，何祖贤可以像他千年前的祖先一样，靠着辛勤的劳动，艰苦的耕耘，填饱他自己和他的家人的肚子。然后，他和他的老婆繁衍出和他一样的孩子，将会继续传承他和他祖先千年来过着的相同的生活。
但不幸的是，何祖贤和他的那些不幸生活于王朝末期的祖先相同，同样受到了封建王朝走向末路的过程中，老百姓所必然要受到的不幸。各种征收和加派不断的增加。更加不幸的是，何祖贤还遇到了千百年难得一遇的自然气候上的严重异常，小冰河气候。
何祖贤少年丧父，老母亲还在世。无论是从道德的角度讲还是从人性的角度讲，他都必须要尽心尽力的给自己的老母亲养老。毕竟，即使生存环境再艰难，何祖贤也是个中国人。他不可能像个倭人那样，让自己的老母亲走进深山里去死，以减轻自己的生存压力。
作为一个有理智的人，何祖贤实际上并不是很想要很多的孩子。但是，在自然科学，特别是医学科学，特别是医学科学中的有效节育手段没有被建立和普及的情况下，何祖贤并不能控制自己到底能有多少个孩子。即使在自然流产、非自然死亡、