最近半个月，荆州锦衣卫千户所下属的一个锦衣卫小旗鲁平，过的可谓是生不如死。
鲁平是锦衣卫世家出身。他的老子，他老子的老子，他老子的老子的老子，都是锦衣卫。四代人里，只有鲁平的脑袋，好像受到了祖宗的保佑，长的比较聪明一点。虽然武艺稀烂，跟踪、侦缉、审讯、刺探，这些自己祖宗们留下来的看家本领，鲁平也不过只能算得上是掌握的马马虎虎。可是在外人眼里，鲁平确实头脑很好的人。
其实鲁平自己也知道，自己的智力水平只能算得上是中下水平。他之所以能够在一群群普通的力士中脱颖而出成为小旗。主要原因在于，自己善于观察长于总结。
从万历初年开始，鲁平就常常听到，自己的祖父和父亲常常说起，锦衣卫越来越落魄的现实状况。和自己石头脑袋的祖父和父亲不同，鲁平不认为锦衣卫的没落是一种必然。他认为，万历初年锦衣卫的威风越来越扫地的原因，是上面没有大BOSS作靠山。
鲁平从祖父和父亲多年来的闲谈中，总结出一个经验，每当上面的皇帝老爷是个强势人物的时候，锦衣卫往往就能威风起来。比如嘉靖皇爷的时候，锦衣卫就很威风。要是上面的皇帝老爷是个像隆庆皇爷那样的面团团的性子，不为锦衣卫出头。那么，锦衣卫就要落魄下去。
鲁平用那个没受过任何教育的脑袋，想出了一个朴实的道理：无论是个人还是团体，要是它们是“寡妇睡觉——上面没人”的话。那么，无论是这个人，还是这个团体，它们都不会有好日子过的。认识到了这个道理之后，鲁平用自己前半生的时光，一直在寻找自己的靠山。
可是，即使锦衣卫是明王朝暴力机关的重要力量之一，即使锦衣卫在普通百姓眼中是权力极大的衙门。可是，一方面，因为张居正张相爷的强势，使得锦衣卫在文官势力面前全面萎靡。另一方面，作为一个普通的锦衣卫力士，一个最底层的锦衣卫工作人员。鲁平根本就接触不到，那种能够成为自己靠山的强力人物。
鲁平从十九岁继承父业，成为锦衣卫荆州千户所的一个普通力士之后，一直到他三十五岁。他用了十六年的时间，才得到了一个接触大人物的机会。他在一次机缘巧合的情况下，结识了户部尚书张问达的侄子张天禄大少爷。
凭着他的一张巧嘴和对荆州府街面上的了解，他成了张天禄在荆州府的主要跟班之一。在这之后，凭借着张天禄在荆州府，乃至于在整个明王朝行政体系里的影响力，鲁平当上了他几代祖宗也没敢张望的