明朝的宗室，在爵位的分封上有着明确的制度。明代宗室爵位共有八个级别，分别是亲王、郡王，镇国将军、辅国将军、奉国将军，镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
皇帝之子一律授予亲王爵位。亲王之长子世袭亲王，其余诸子全封郡王。
郡王之长子世袭郡王，其余诸子全封镇国将军。
镇国将军之长子世袭镇国将军，其余诸子全封辅国将军。
辅国将军之长子世袭辅国将军，其余诸子全封奉国将军。
奉国将军之长子世袭奉国将军，其余诸子全封镇国中尉。
镇国中尉之长子世袭镇国中尉，其余诸子全封辅国中尉。
辅国中尉之子全世袭奉国中尉。奉国中尉爵位不变，世袭罔替。
明朝从建立到现在，已经二百五十多年了。宗室繁衍生息，数量之庞大已经到了难以置信的二十几万人。这二十几万人中除了少量的王爷之外，就是数量庞大的各种将军和中尉，他们也是要朝廷供应俸禄粮米的。庞大的人数和巨额的钱粮消耗，让这些皇亲国戚也成了国家财政支出的负担之一。
现年五十六岁的唐文光是枝江县县令。万历二十年的时候，三十岁的唐文光中了三甲进士。出身殷实农家的唐文光一没有靠山，二没有万贯家财，被安排在广西当了十多年的县令。前两年唐文光感到，随着年龄越来越老，身体也越来越差，他紧怕自己死在广西这个偏远****的地方，把十几年来搜刮的资财，送给了一个在南京吏部里做官的同年打点，今年才转任到枝江县这个算是美缺的县令任上。
唐知县是绍兴人，温和风雅的同时，性子里带着南方水乡人的谨慎。当门子把枝江王庶人的帖子送进来的时候，他很是惊异了一会儿，因为他可从来没听说枝江县这里还有王族的事情。他放下帖子，吩咐下人赶快把自己的同乡，也是绍兴人，跟了自己十多年的老师爷张守义，从街头的茶馆里唤回来。
唐文光之所以对帖子上的枝江王庶人感到惊异，倒不是说他对于明代宗室有什么特殊的尊敬之情。天下宗室多了去了，各个都是有官身的，最差也是个奉国中尉。不过在文官****的明王朝，出身进士的县官们可以完全无视宗室贵族的血统。别说是将军、中尉这种宗室，就连藩王们，面对督抚大员的贴身小厮，都要鞠躬送礼恭恭敬敬的。
现在可不是明初的时候了，景泰、成化两朝之后，藩王宗室的权利都被剥削干净了。在文官政权两百年的打压和控制下，养出来的藩