第一是引言：我们中华民族的智慧有一半是来自《道德经》，大家生活中一些高明的成语，例如上善若水、顺其自然等都是来自《道德经》。
中华民族
“贵柔”的思想、以柔克刚，几乎都是来自《道德经》，这本书是大智慧。
有一种说法，世界上的经典除了《圣经》之外，被翻译得最多的就是《道德经》。
它影响了西方黑格尔的哲学、辩证法。但是这本书是谁写的，哪一个版本是准确的，究竟说了些什么，自古至今这三个最重要的问题还没有搞清楚。
司马迁在《史记》里写道：有一本《道德经》是没有问题的，有三个叫
“老子”的人都有可能是它的作者。第一个叫老聃；第二个叫老莱子；还有一个是太史公旦。
这三个人都是思想家，司马迁并不敢确定是谁写的，其中老聃的可能性最大。
所以《老子》这本书究竟是春秋末年还是战国时期就一直没有搞清楚。
司马迁假定是老聃所著，老聃姓李名耳，是河南鹿邑县人。此人很聪明，曾经当过东周王朝的史官（相当于现在国家图书馆的馆长），非常有学问，孔子是他的学生。
根据《史记》记载，老子提出了一套与当时治理国家不同的思想。政府不予采纳，他就流亡出走了，路过函谷关的时候被扣住了，这个关主是老子的学生，他不让老子离开，老子就在那里写了一本《道德经》，后逝世于陕西。
这就是历史留给我们的关于老子的全部记载。第二，《老子》这本书，又称《道德经》，由上篇《道经》与下篇《德经》构成，一共81章，5000多字。
为什么没有一个确切的字数呢，因为《老子》的版本历来不同。70年代之前，《老子》就有三个版本：一个大概是三国前后的版本叫《老子河上公章句》；一个是三国时期王弼所著的《老子道德经注》；还有一个是唐朝傅奕校定的《道德经古本篇》。
这三个版本差距比较大。近30年，又从地下挖出了两个版本：一个是长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》甲、乙两本，还有一个是湖北郭店出土的战国中期竹简本，有2000多个字。
这五个版本各不相同。一般认为马王堆这个版本是不错的，但有的又说王弼版的更好，这就看自己的感觉了。
第三个问题，老子的主题是什么？众说纷纭，从不同角度解读，《老子》呈现出不同面相。
这两千多年的主流派