里。
齐布琛正在净业湖北岸的一所小宅里做客，和她最不愿靠近的明珠府邸，只有一墙之隔。
去年春天，吴兆骞一家回归故里，给母亲上觞称寿，母子相见抱头痛哭。后来吴兆骞在友人资助下筑屋三间用于读书，命名为“归来草堂”，并与友人顾有孝、蒋以敏合编《名家绝句钞》。
谁知团聚的喜悦却只持续了短短一段时间，吴家人久居关外，竟已不适应江南的水土气候。待到暑热袭来，二老双双病倒，虽然子女孝顺，服侍周到，吴兆骞还是大病数月都不曾痊愈，而本就体弱的葛氏又添新症，病体不支，已在去年冬天驾鹤西去了。
得知这一噩耗，纳兰容若再度去信劝其返京。一则京中多有名医，吴兆骞回来也能好好诊治；二则北地虽冷，冬日却用暖炕，倒比湿冷的江南舒服多了。一番考量后，吴兆骞应了纳兰容若的邀请，又在二月里北上归京，重新入了纳兰府，继续教授二公子揆叙读书。
今天齐布琛是代替坐月子的额娘，随外祖母姜氏和表姐王琇莹一起来吴家拜访的。
进门后先给葛氏上了香，苏还的媳妇叶氏便挺着大肚子过来招呼。她是去年秋天怀上的，再过两个月就要临盆了，却还是不肯失了礼数，颤颤巍巍地给姜氏还礼，被王琇莹和齐布琛一左一右地搀住了，劝道：“都是自家人，小婶婶快别多礼了。”
叶氏的脸微微泛红，柔柔地道：“本是因为家里有孝，才只让人送了消息，没到府上请安，却累婶子又跑一趟，怪过意不去的。”
“我和你婆婆几十年的交情，她走了我不能亲自送行，无论如何都要来跟她告个别，也不枉我们好了一场。”姜氏抹了抹眼角，又拉着叶氏道：“我来之前就一直对自己说，你婆婆落叶归根，不是坏事，咱们都不该悲伤。尤其是你现在，不必太难过，反扰得她在下面不安生。”
吴淑儿急忙过来解释：“婶子放心，我们平时都劝着嫂子的。母亲生前也交代过，让我们多照顾着，后事都不让嫂子沾手，母亲在天上也盼着小侄儿呢。”
“淑儿倒是越发长进了。”姜氏转身拉着吴淑儿的手，道：“婶子不跟你说客套话，你们如今这宅子只有一进，却是有些挤了，不如你带着你妹妹上我们家住，也能和你侄女做个伴。”
吴淑儿微微一愣：“婶子和王姐姐真是嫡亲的母女，当年在宁古塔，王姐姐也是这般快人快语，热情的要我们去同住。”她的神色一阵恍惚，似是回忆起了从前，最后却坚定地摇了摇头：“只是今时不同