仲夏时节，百花盛开，宁古塔西门外，石崖的下芍药又一次怒放，艳丽绰约，美不胜收，却不似去年游人如织，而是冷冷清清，无人来赏。
一大早，王氏轻车简从，前往观音阁上香，祈求丈夫平安。事毕出了观音阁，只略略扫一眼空无一人的花田，便要上车离去。
忽听蹄声阵阵，又见苏木夫人携人前来。
王氏微微一愣，笑着上前行了礼：“夫人好兴致，又来看这花田长势了？”
“可不是，我是个闲不住的，定要找些事来做了才舒服。”苏木夫人笑答，看一眼观音阁，又道：“你来上香？要我说，祝祷一番便罢，千万别学那些经不起事的天天来。”
王氏本打算常来的，听了苏木夫人这话，脸上便有些讪讪地：“我心里七上八下的，只好来这儿安安心。”
苏木夫人一挥手道：“这有何不安心，八旗男儿战场上立功业，本就是天经地义。”又看王氏有些失了主心骨的样，便劝道：“听我一句，回去该干嘛干嘛。男人上了战场，女人便得撑起家里的日子。男人不必记挂家里，才能放手去做大事。咱们打理好家务，照顾好孩子，便是对丈夫最大的支持。”
王氏得了点拨，连连点头称是，又随夫人看了一圈芍药，便告辞归家。刚进了二门，就见女儿迎上来请安。王氏一把抱起她，觉得女儿又重了不少，深感自己近来对女儿不够关心，便一边抱着她进屋，一边柔声问道：“谧姐儿今天都玩什么啦？”
齐布琛一直盘算着要怎样才能不回京，今天也在想这事，夏嬷嬷看她呆呆的，便哄着她去看弟弟。只是福哥儿除了吃喝都在睡觉，齐布琛便坐在一旁，脑子里继续转着。现在听见额娘问了，她只好答道：“我陪弟弟呢。”
夏嬷嬷上前说：“哥儿一直在睡，姐儿就坐在一边陪着，就像淑姑娘那会儿陪着慎姑娘一般，可有耐心了。”
吴家淑儿温柔能干，是王氏很喜欢的姑娘，夏嬷嬷拿齐布琛和淑儿比，便是夸赞的意思。
齐布琛却觉得自己只是换了个地方想事，并没注意弟弟，比起小小年纪便会细致周到地照看妹妹的淑姐儿，差的不是一星半点。齐布琛被夏嬷嬷夸得脸上有些烧，低头做出一副害羞的样子：“我什么都不会，比不得小三姨。”
王氏见女儿小脸微红，稚声稚气地自谦，不禁笑起来。春舒夏宁也上来凑趣，逗着齐布琛说话，一时间屋里笑语盈盈。王氏自科尔坤走后第一次开怀，觉着苏木夫人所言甚是，丈夫虽然不在，自己也