距今5000多年前，那时的神州大地还是一片荒凉景象，人们以自然生长的草木为用，野兽为食，茹毛饮血好不艰难。山水有穷尽，各部族只好不停迁徙，途经山泉洪水，猛兽来袭，只有族中少部分男丁有力奋而反抗，长此以往，不由得有人质疑凭借繁衍后代为尊的母系政权，能否庇佑族人。临姬水为生的部族终出一壮年，聚众起事，刺杀女族长自立政权，弃姬姓自命——黄帝。废弃先辈一妻多夫的规矩，改制男尊女卑，主夫主妻各纳次夫次妻，美其名曰子孙昌盛。其妻原是末代女权的嫡女，恨夫君杀母之仇不共戴天，而大势已去无力挽回，无奈之下拂袖离去。辗转流落姜水一带，晕死水边，被人所救，醒来方知自己早有身孕。恩公将她收留，细心照料，日久情愫萌生，后结为连理。此女诞下一女，降生时起便嚎哭不止，养父打趣她“干裂的大地都快被你的泪水淹没了”索性为她取名为“魃”，意在让她泪水旱竭快乐生活。
养父一向对她视如己出，百般呵护。数年后，魃姬长大成人，而养父已为部族首领，以地域为姓改为姜。因从自然中提取火种，故被族人尊为炎帝。炎帝生性温和，头脑聪慧依天然草木发明了耕种技术，又见族人常因误食野果而生病，苦不堪言，便自己尝遍百草竟寻到解救了的办法。有了生存的保障，炎帝一族日渐旺盛。相邻的一些蛮族遇病灾前来求助，炎帝也从不拒绝，纷纷舍药。其中以蚩尤族与其来往密切，蚩尤族体壮力蛮，族长蚩尤善用铁艺之术，提炼金属，发明了长短武器，两族人也开始相互交换物品渐渐形成了贸易往来。因来往密切，年纪相仿的魃姬与年轻有为的蚩尤暗生情愫，炎帝一切看在眼里，只待女儿适龄许他们二人成婚。实为两族，却也已经渐示一国景象，百姓安乐。
好景不长，黄帝建权数年，贪心不止，兵戈周围部落，扩张领土。听闻姜氏一族，地博人旺，又多先进的技术，心生垂涎，遣手下人前去打探，得知结发妻竟然成了炎帝的正室，又妒又怨，以此为名点兵选将燃起战火。炎帝虽为领袖，却不善打仗，几番争斗之下，节节败退。蚩尤闻恋人一家有难，率兵前去解救，九战九胜，困黄帝于涿鹿。兵困三天三夜，黄帝急招臣属商议对策，一阴险小人进言“听说，蚩尤与炎帝的爱女已有婚约，若能将此女劫来，还怕他们不俯首称臣麽？！”
于是，在蚩尤兵临城下时，以魃姬性命威胁，终于蚩尤心神不稳中了埋伏，被黄帝斩于马下。魃姬失了爱人，三日三夜痛哭不止，竟哭干了眼泪，一夜之间形同枯槁，满头白发，见人就狂打