就像燕北讲述给燕桓的道理，没有人是善良的，他们不使坏的原因只是因为不划算罢了。要想自北方攻克益州需要的代价太大，便只能让刘璋依然主政益州。不过燕北所担心的事，新仇旧恨的张鲁却并不担心……张鲁比任何人都更了解刘璋的实力，他很清楚要对付东州兵，也很清楚各地关隘与道途险阻，既然知道有些情况还仍旧发兵，便并非一意孤行。
张鲁有把握。
为了这一仗，他准备许多年了，他对部下只有一个要求——将敌人拖在白水关，他有办法攻破葭萌关直抵成都！
汉中兵在开拔的第二个月就推进到白水河畔，五斗米教的狂信徒仅仅用了三个昼夜便将浮桥搭在河面，高呼着向白水关发动袭击。
白水关有守军足足一万，由两营精悍善战的东州兵与四千益州兵组成，兼得地势易守难攻，其中二营东州兵还配备着益州最好的军械兵甲，他们的守将是巴郡太守严颜，同样是骁勇善战的益州大将。严颜和张鲁是老对手了，刘璋曾派兵北上攻打张鲁多次，不过都被打退，每一次负责断后的都是严颜，这一次他统帅四千益州兵；统帅东州兵的则是巴西太守庞羲，他是东州士人领袖，甚至手上还握有一支賨人私兵。
所谓的巴西，是刘璋分巴郡垫江以上为巴西郡。賨人，也称板楯蛮，是后世土人的祖先，居住在汉昌县附近，骁勇善战，曾助汉高皇帝平定天下。
可张鲁还是势在必得。
两万余汉中军前锋操持着最简陋的军械举着云梯冲上城头，在他们中间埋伏着穿戴关中甲胄兵刃的精兵教众，悍不畏死地杀上城头。可尽管他们声势浩大，攻打城关时却显得雷声大雨点小，鏖战整日却才拼得守军三四百杀伤，本阵亦是伤亡相似。
这引得关上守将面面相觑。
严颜探查关下敌情，皱眉道：“敌军营盘不稳，声势虽大却并无死战之心，其中必然有诈。”
庞羲的感觉同样不妙，试探着对严颜问道：“严将军所言极是，这与他们历次作战有所不同，可要派一队精锐杀其威风？”
严颜摇头，看向庞羲的目光恭敬而顺从，只是眼底却带着忌惮。
事发突然，如果不是张鲁的突然发难，庞羲现在应该已经无法掌握东州兵了，因为严颜在几个月前收到刘璋私信，要他缴除庞羲的兵权。
刘璋的治政能力如何姑且不论，但他用人能力的确不行。别看益州占足地利，可形势却并不安稳，而这份不安分却大多都是刘璋自己惹出来的。