石头巷一通到底，他们站在巷口，看到老太太走了会儿，停在路边，和两个路过的行人说了几句话，然后就立在原地，望着一座宅院的大门看了许久。
就在他们以为老太太要登门造访时，她却转身出了巷子。
“走吧。”施老太太扶着丫鬟的手上了车，吩咐车夫，“去青竹巷。”
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今日难得沐休，施远茂和几个朋友在花园里的碧波湖畔垂钓。
浓绿的柳枝随风在湖面上拂动，他们坐在树下的躺椅上，一边闲聊，一边看小厮抛饵提杆，身后绵亘百亩的宅院沐浴在漫天霞光中，山房高耸，清河涟涟。
布衣老仆从羊肠小道而出，附到施远茂耳边低声道：“猫儿胡同的老太太来了。”
女眷来府自有内院的夫人太太招待，特意报给他，那就是专程来见他的。
施远茂心知肚明，仍迟疑道：“来找我的？”
“是。”
他眉头微皱，面露惊讶之色，起身向几位朋友告罪，匆匆回葆真院。
施老太太坐在书房窗边的太师椅上，手里端着茶盅，却一口没喝。
窗外夏木荫荫，兰花芳草，妙景意趣，如同这间书房的陈设一样，处处透露着簪缨世族的深厚底蕴。
她嫁入施家几十年，早已习惯这等作派，然而此刻却只感到陌生和压抑。
门外响起脚步声，她扭头看去，正好与刚踏进门的施远茂四目相对。
一时间，俩人都愣住了。
施远茂在门口停驻片刻，才迈步走了过来。
“大老爷。”施老太太搁下茶盅，缓缓起身，屈膝一礼。
“……弟妹。”施远茂犹豫一瞬，还是咽下了那声翠姑。
几十年的光阴，早已将年少时的情谊消磨殆尽。
他们已经很多年不曾像此刻，面对面说上一句话，存余的只有客气与疏离。
他暗自叹了口气，从容温和地笑了笑，抬手道：“坐吧。”
施老太太搭着扶手坐下，眼帘微垂，正襟危坐。
曾姨娘领着丫鬟进来送茶，施老太太手边的茶水一口未动，丫鬟仍为她换了一杯。
曾姨娘将茶盅放在施远茂手边的茶几上，又默默领着丫鬟退下，她穿着件杏黄色折枝花纹褙子，神色柔婉，步态轻盈，虽已年近四旬仍旧身量苗条，恍若花信少妇。
“晏哥儿……”施老太太目送她的身影消失在门帘后，突然开口道，“没了有二十