偏山县城里有一落魄书生，早年家中在县城还有一间铺子，不过这书生的老娘年轻就守寡，一个人将孩子养大，觉得她家孩子读书这么厉害，以后一定能封侯拜相，然后带她离开这里。
为了支持孩子赶考，卖了家中唯一的铺子，大房子也卖了，买了一个三间小屋的小院子。
只是，这书生还是让他老娘失望了，别说封侯拜相，连去省城考试，一个秀才都没中。他老娘只好拿着剩下的一些钱给他娶了一个厉害的媳妇操持家中，日子慢慢稳定下来，除了书生还做着封侯拜相的白日梦。
不过好景不长，书生老娘去世没多久，媳妇怀孕生子的时候，也难产没了。此后，就书生一人带着刚生下来的儿子。没来钱的路子，只能给人抄书，书生对情爱也没什么想法，一人将孩子拉扯大，硬是没有给孩子娶后娘。
孩子长大之后在读书方面还真比老书生有天赋，他看到了希望。
孩子名为候望升，代表了老书生的期望。这家人虽然落魄，孩子能读书，应该也是县上的人追捧的对象才是。
然而却不是这般，候望升虽然家贫，却从小接受父亲的教育，整天端着少爷的家子。读书虽然还比较厉害，却心思不正，县上的人就没几个瞧得起他们家的。
候家实在是拿不出钱来继续供候望升赶考，候望升已经中了秀才。也有一些家底比较厚实的人愿意将姑娘嫁给他们家，然后供候望升继续读书赶考。
然候望升却看不上那些姑娘，他挑挑选选，觉得县上只有胡家的胡悦长相和学识配得上自己。于是，候家直接找人上门提亲。
胡家土财主胡有才，虽然没什么学识，但是这么多年见识的人不少，一眼就看出候望升看中的只是自家的钱财和姑娘长得好，而且上门提亲还对自己满眼的看不上，于是将人撵出去。
候望升觉得这土财主就是烦，没一点学识，还瞧不上人，要不是家里实在拿不出钱，自己也不会给他们家这个机会。不过想着胡悦的花容月貌，他打算先将胡悦骗到手，到时候胡有才不答应也得答应。
他没想到的是，整个县里最瞧不上他的姑娘就是胡悦，胡悦从小立志要给他们胡家找一个品行良好的上门女婿。这候望升不管从哪个方面说，都不是一个选择，更何况，候望升那自诩风流的姿态，让她倒胃口得很。
被胡家再次拒绝，赶考的时间又快到了，候望升只能再次上门，求娶胡家姑娘。被胡有才赶出来之后，一时气愤之下，在胡家门口就开始败坏胡悦