蔡嫂有些得意地说：“夫人向我打听这杭州府的官宦人家都是在哪家绸缎庄订做衣裳。我就给夫人推荐了几家，还把哪家好在哪里，哪家最擅长的是做裙子，还是上衣什么的都和夫人说了，夫人比较来比较去就决定用华服绸缎庄。大小姐、二小姐，不是我说，夫人就是精明。东西好不好不在名气，最重要的还是看东西名实相符。很多官夫人、官小姐都说要找我们这儿最好的绸缎庄做衣裳，结果选的都是市面上最有名最大的绸缎庄。衣裳我不敢保证做得最好，价钱我敢保证是最贵的。”
大家不由地笑了起来，杜玉清也跟着笑了一下，她看着蔡嫂卖力地说着，对母亲多有奉承。一下子意识到这个蔡嫂一定是从这华服绸缎庄拿了好处费了。在京城刚开始管家时，第一次知道这种事情的时候她义愤填膺，把经办的管事打了二十板子，甚至想把他赶出门去。噢，你拿我家的银子为我家办事，你还要再从中拿好处，这是什么道理？！后来慢慢了解到，这是社会的普遍现象，她非常困惑，明明是不合理的现象，为什么大家表现得好像都能接受？后来发现在她严苛的管理下虽然有一段时间那些管事在这件事上好像规矩了些，但办起事情来也不那么尽心了。
有一次听父亲和人聊官员贪腐为什么屡禁不止，杜玉清突然明白了这个问题的根源。众所周知，朝廷给官员的俸禄低，一个七品县官一年的俸禄不过俸禄为一年九十石粮米，约合四十五两银子，这些银子县官要养一大家子，又要请钱谷师爷，刑名师爷，官服还得自己买自己办。所以，一个穷苦出生的官员，要想廉洁自律，只能不请钱谷师爷，不请刑名师爷，继续和家人一起挨穷日子，吃不饱穿不暖。要不就得贪一点。这所谓的贪污很大一部分原因是朝廷逼的。（还有一个，读书人都是四体不勤五谷不分的，他作为一县之长，如果他不请钱谷师爷和刑名师爷作为自己在农作和刑律的专业顾问，他就会容易犯错，甚至做出草菅人命的事情来。）
同理，社会上给下人的工钱普遍低，为了养活家人，管事从商家拿好处也成为自然而然的事情。好处，或者说是中介费，不仅是润滑剂，还是养家糊口的需要。没有这个中介费，指望这个过日子的下人自然没有了积极性。
杜玉清曾经想过，是否通过提高下人的工钱来改变这种现状，想想还是放弃了。拿好处费固然是不合理的行为，但这种行为的背后有其深刻而复杂原因。它有人性的贪婪，有上位者的严苛，还有社会的从众和流俗。你不可能孤立地完善处理，只能适应和约束。