鹿鸣书院按惯例会举办一场文武比试，名字雅致，号“群英会”。
因来年初春，文举、武举开科，鹿鸣书院里的学生会跟进京赶考的寒门子弟一同参加，兼之“秋试”在即，书院会先行预热，测一测学生底子深浅。
书院的老先生是苏枕席，掌教鹿鸣，兼任内阁大学士。苏枕席对陶望礼和岳渊两人十分器重，群英会自不会强求学生参加，但苏枕席希望他们二人能够展一番风采。
苏枕席将陶望礼和岳渊叫到饮冰居中，同他们讲了群英会的事。
苏枕席说：“前任吏部尚书告老还乡，新任尚书到任，这次群英会，他会来代表皇上来观礼。若你们二人能抓住这次机会，得他的青眼，来年春闱只需过了乡试，就可成为他的门生，来日宏图大展，自是平步青云，不可估量。”
陶望礼说：“吏部尚书？新任的是哪位大人？”
“康峥海康大人。”
岳渊眼观鼻鼻观心，听到这个名字也不意外。
年初的时候，吴王谢庸已被召回京，这么大半年，谢庸一直以抱病为由闭门谢客，听闻是因谢庸刚从江芷回京，水土不服，加上旧疾在身，缠绵病榻，不宜见客。
是真病还是假病，岳渊不作猜测。可他觉得，谢庸回京，却隐在王府闭门不出，着实要比那位进京就扎人眼的谢容聪明许多。
李檀说过，吴王回京，康峥海再度回到中央朝廷已是必然，如今再做回吏部尚书，可谓是官复原职，重获荣光。
苏枕席言下之意是想叫他们成为康峥海的门生，然而岳渊实在不想招惹这么个老狐狸，可他也不好拂了先生的意，只明面上答应参加文试。
苏枕席瞧岳渊躲着藏着，倒不会认为他是怕了，只当岳渊想偷懒，道：“文试好好准备，我会亲自看你的卷子，若作得不成样子，我定将侯爷请到书院里来喝茶。”
岳渊蔫蔫地垂下头来，埋怨道：“先生，你怎么还学会告状了？”
苏枕席瞪瞪眼，吹胡子道：“恩——？！只许你们学生告状，不许老师告状？”
陶望礼挠了挠脑袋，兀自感叹了句：“还好，只考文不练武，不然可苦死啦。”
“往年武试都少人，今年皇上为了鼓励武才子参加，特设了一头筹。你们想参加，都没有空席了。”
陶望礼亮了亮眼睛，赶忙问道：“什么头筹？”
“妙鸿居士的真作，《梨花行》。”
陶望礼：“呀，竟是妙鸿居