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这些外国人，在日军占领金陵之前，职业是传教士、医生、教授和企业主管，而非是身经百战的军官。
他们曾经衣食无忧，生活平静而安逸，甚至并不富有，却为了与之毫无相干的中国人，而付出巨大的努力。
而在此之前，很多外国人对中国士兵并不感冒，他们认为中国人比日本人高呢更加难以对付，生活在1927年的金陵里的老外都还清楚地记得。
国民革命军攻入金陵后，曾对外国人大开杀戒，并把一群外国人围在美孚公司住宅和英国领事馆附近的一座房子里，其中包括美国领事和他的妻子，一位妇女记录了那段恐怖的时期：
“他们会杀死我们吗？他们会不会像义和团那样虐待我们？他们会不会更残忍？会不会在我们眼皮底下折磨我们的孩子？我不敢想象他妈嗯会对我们女人做出什么事情来？”
直到1937年，日军攻入金陵以后，外国人才坦诚：“在日本人打进来之前，我们担心撤退的中国士兵会做出什么暴行......但做梦也没有想到日军会如此残暴。相反，我们原本期望随着日本人的到来，和平、安宁和繁荣将得以恢复。”
事实却恰恰相反。
在金陵大屠杀期间，最具有吸引力的人物就属于德国商人约翰·拉贝，对留在金陵的大多数中国人而言，他是一位英雄，是金陵的霍普啥，作为国际安全区的传奇领袖，他拯救了数十万中国难民的性命。
这对于日本人来说，拉贝不太可能成为金陵人的救星，他不仅仅是德国商人，日本盟国的公民，更是na粹党在金陵的领袖。
也正是这个缘故，日本人不相信他会成为金陵人的救星，然而却偏偏是他拯救了数十万中国难民的性命。
约翰·拉贝出生于1882年11月23日的德国汉堡，是一位船长的儿子，在汉堡结束学徒生活以后，他在非洲工作几年，于1908年来到中国，成为西门子中国公司驻京北办事处的职员，1931年，他被调到西门子金陵办事处，向中国政府销售电话和电气设备。
年过半百的拉贝已经秃顶，戴着眼镜，穿着保守的西装，打着蝴蝶型领结，一副典型的西方中年商人形象，在金陵的这几年，他很快成为金陵城内德国人社区的核心人物，管理着自己创办的德国学校的中小学生。
几年后，拉贝成为na粹主义的忠实拥趸，并担任na粹在金陵这片区域的负责人。
金陵沦陷后，奉上级之命前来保护拉贝的日军