[五、魂悸江北雪（上）]
——乾符六年（公元879年）
“还真慢啊，”一路在树枝上飞跃，嘴里叼着花朵的杜重霄注视北还的起义军，发出嗤笑，“这么一来，我们还是能赶在他们之前逮住郦道衡吧？也会在他们碍事之前解决植椿荫。”
“也许吧，不料郦道衡虽然伤重，脚程却很快。”仍未痊愈的风姨乘着飞鸟所驾的车，精神不太好地回应。
“明明我最快，却让句芒去追，当然麻烦，”重霄抱怨，“你又死不了，还要什么护卫，娇气。”
“闭嘴，换做其他天神，你早就该下地府了！”风姨瞪了他一眼，却并不追究。
事情如他们所料，由于岭表气候湿热，黄巢军从春至夏瘴疫死者数目众多，诸将“劝请北归，以图大利”。看到士气低落，“欲据南海之地，永为巢穴”的黄巢终于决意北还。他们在桂州编木筏，要沿湘江而下，进逼江陵，北向襄阳。
“他们沿江而下的话，速度会加快啊，”将花蜜吸尽，重霄换了一朵鲜花来吮吸，“潭州那边，汪震他们该准备好了吧……”
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——潭州（今长沙市）
魔力化为丹色尘屑飞舞而下，神军将领之一——凤皇尤望月注视着屯守潭州的唐廷大军，希望自己能使生物安定的能力能让他们镇定下来。
唐廷得知黄巢将北上，遣宰相王铎为南面行营招讨都统，屯兵江陵，又任命李系为行营副都统兼湖南观察使，统兵十万屯驻潭州“以塞岭北之路，拒黄巢”。此时的农民军已经连下永州（今湖南零陵）和衡州（今湖南衡阳），大战迫在眉睫。
“将军，季重明传信，说植椿荫部有动静了。”身着金藻纹玄色深衣的西域少女态度不卑不亢，垂着暗蓝的眸谨肃报告道。
“是吗，那烦请你再去通知汪震等几位做好准备，今晚就诱敌出战吧，苔姬。”望月向她微笑。
“明白。”苔姬点头。
“苔姬，你准备好了吗？”
“随时可以出战，将军请放心。”苔姬马上垂首行礼。
对她颔首后又俯视紧张畏惧之气难以平和的守军，望月轻叹一口气：“必须赢……”
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苍烟四合，昏暮沉降。即将与起义军一战的潭州守军闭城不出，全城在寒暮中凄惶一片。
黑暗渐渐吞没远山和草野的轮廓，也吞噬了城堞高阁。在寒坡高树上，如枭的九头大鸟阴冷凝立，十八只深栗色的